Шорох

- А ты просиди пять лет безвылазно в скафандре, не помывшись как следует, не посидев на горшке, даже пожевать нормальную пищу не дадут — будут кормить из трубочки. Это еще хуже чем тюрьма. А через пять лет мышцы окончательно атрофируются — усилители в скафандрах дают о себе знать, да еще и это их дистанционное управление. Все за тебя делают.

- А оно причем?

- Молодежь очень любит ролевые игры. — Туманно сказал дед. — Иногда они подключаются к скафандру напрямую и рулят тобой прямо во время битвы. Ничего сделать не можешь, бежишь, куда тебя этот придурок направляет, стреляешь в белый свет, как в копеечку.

- Ты-то откуда все это знаешь?

- Я уже попадал к ним в плен и выжил лишь чудом. Подстрелили меня и бросили на поле боя — автоматика решила, что я сдох, да только у меня организм — кремень, оклемался. Скафандры они еще наклепают, а мертвый носитель им не нужен. Вот меня другая сторона и подобрала, я то еще живой был. Заменили часть тела на механические импланты и я снова в строю.

- Как тебя не пристрелили?

- А зачем? — удивился дед. — Вся галактика знает, как анторийцы воюют.

- Ну, а что там галактический совет или еще какая-нибудь организация межпланетная никак на них повлиять не могут?

- У нас в галактике каждый сам за себя. — Дед усмехнулся. — Давным-давно, еще до Зон Карантина была огромная война между крупными планетарными объединениями. Системы выжигали мощным оружием. А все началось с того, что кто-то предложил внедрить контролирующий орган, наблюдающий за соблюдением закона во всех обитаемых системах. С этого и началось. Всегда найдутся несогласные.

- Определенно. Зачем анторийцы вообще ведут войну?

- Расширяются. Империя существует только тогда, когда она расширяется. Население потребляет слишком много ресурсов, потребности растут, промышленность не справляется, жители требуют хороших условий труда и оплаты. Где все это быстро взять? Отобрать у соседей. А там и готовая промышленность — строить ничего не надо, сельское хозяйство. У них общество потребления — на заводах трудятся роботы, а сами они ходят на светские встречи и щеголяют друг перед другом нарядами и в искусстве обольщения. Короче, полный застой. Еще на окраинах империи бурлит жизнь, а центре — болото.

- Почему же за них роботы не воюют.

- А ты захочешь, чтобы за тебя все решала машина? — Дед улыбнулся. — Утопичная мечта человечества — создать искусственный разум. Ну, создали, да только он, как просчитал все варианты и сделал выводы, решил, что все живые существа в галактике технологически не способны к эволюции, а могут только производить органические отбросы. Короче, шарики за ролики заехали. И началась новая галактическая война, в результате которой и возникли, кстати, восемь Зон Карантина.

- А та война, что, была первой? Ну, которая все против всех?

- Эта была до машинной схватки. Вообще в галактике столько войн и конфликтов, что и не разберешь. Не живется всем мирно под открытым небом. Всегда найдется тот, кому будет мало того, что он имеет.

Ветеран замолчал, вспоминая о чем-то. Шорох тоже притих. Перспектива провести пять лет в скафандре и быть выброшенным на свалку его не привлекала. Должен найтись выход. Надо только подождать удачного случая. А пока он лежит здесь, связанный по рукам и ногам, что он может сделать? Только пукнуть. Тогда самому придется нюхать свой же выхлоп. Режущего лезвия в его заднице нет. А кстати, лезвиях.

- Эй, дед, у тебя в имплантах никаких режущих инструментов не предусмотрено?

- Они позаботились об этом сынок. — Дед улыбнулся. — Все мои импланты обесточены и снабжены эм-регуляторами. Включатся только на поле боя.

- Плохо. — Вариант Шороха освободиться с помощью деда накрылся медным тазом.

По рядам прошел стон и тяжкие вздохи. Лежащие в коконах закрутили головами. Идущая тележка собирала всех в корзину.

- Ну вот, началось. — Вздохнул дед. — Сейчас потащат на пересылку, засунут в скафандр и выкинут в какой-нибудь дыре.

- Подыхать, так с музыкой. — Оптимистично заметил Шорох.

Глава 4

Их переправили в закрытый бокс и выставили как мумии в музее. Можно было наблюдать, как товарищи по несчастью по одному исчезают в трех разных дверях. Ну прямо как у богатыря на перепутье, только выбор от тебя не зависит. Что там происходит, Шороху не удавалось услышать — переборки герметичные. Но определенно ничего хорошего. Деда убрали в дальний угол и перекинуться с ним соображениями не получалось. Все молчали. Между мумиями ходили кошки-охранники и четко пресекали все попытки перешептывания.

Скоро подошла и его очередь. Подъехал робот и взял человека поперек туловища. Въехав в крайнюю правую дверь он определил Шороха на постамент, закрепил, чтобы человек не упал и укатил за следующим кандидатом. Наверху зашипело и помещение окутал белесый газ.

- Дезинфекция проведена. — Доложил с потолка механический голос. Только сейчас, когда клубы газа рассеялись, Шорох заметил, что в глубине помещения за пультами затаились два кота ученых. Они пощелкали тумблерами.