Шоу Уродов

Ее большие глаза были такими притягательными, а пухлые губы манили и соблазняли. При других обстоятельствах он бы без сомнения влюбился в эту девушку. Застыв в мгновении, они смотрели друг на друга. Затем, с явным сожалением, промелькнувшим в ее глазах, Джинкс отвела взгляд от него и уставилась на большой видеоэкран.

Они двигались вниз по склону. Майк и раньше чувствовал это по едва заметному крену кабины, но теперь угол наклона стал намного круче. Майк пошатнулся и снова ухватился за спинку вращающегося кресла. Стелящаяся по земле дымка уступила место клубящемуся туману, который становился все гуще, но Майк видел достаточно, чтобы понять, что они движутся по каменистой долине. Изредка туман рассеивался, обнажая хребты и скальные выступы.

Гибкие металлические ходули машины хорошо справлялись с неровностями рельефа. Конструкторы явно создавали ее с учетом этой возможности. Джинкс вела машину все дальше и дальше в долину, корректируя курс каждый раз, когда на панели управления начинал мигать зеленый огонек на одном из приборов, который, как предполагал Майк, был неким прототипом навигатора.

Минут через пятнадцать они, очевидно, спустились в долину, потому что, кабина снова выровнялась. На видеоэкране мелькало бесплодное русло реки.

- Кажется, я знаю, почему это место называют Ничто. Потому что там здесь почти ничего нет.

Джинкс тихонько засмеялась.

- Да. И ты был прав, когда говорил, что это гиблое место. Я мало что об этом знаю, но Иеремия рассказывал мне, что давным-давно здесь велась война между различными расами уродов. Большая, кровопролитная бойня. Вот почему их мир опустошен. Они использовали оружие массового поражения.

Майк присвистнул.

- Эта машина... это реликт той войны, не так ли?

Джинкс кивнула.

- Я думаю по всей этой долине разбросаны остовы подобных военных машин. Здесь проходила одна из последних битв, где-то около семисот лет назад.

- Черт. И с тех пор выжившие проводят над эту штуку - Ассимиляцию?

Джинкс покачала головой.

- Не совсем. Иеремия рассказывал, что выжившим потребовалось несколько поколений, чтобы понять, что они никогда не смогут возродить свой собственный мир. Тогда они придумали Ассимиляцию и использовали то, что осталось от технологий падшего мира, чтобы перейти в наш мир.

- Сколько земных городов было ассимилировано?

Джинкс пожала плечами.

- Сотни. Возможно, тысячи.

Макс сокрушенно рухнул на колени рядом с вращающимся креслом. Он поднял взгляд на большой видеоэкран и увидел очевидные свидетельства истории, рассказанной Джинкс - случайные куски скрученного, обгоревшего металла, груды костей, которые могли быть останками погибших солдат, и длинное металлическое устройство фаллического вида, зарытое в песок. Майк сразу же догадался, что это неразорвавшаяся ракета, и при мысли о том, что та может сдетонировать в любой момент, он задержал дыхание, пока они не оставили ее позади. Они преодолели еще несколько миль по бесплодному руслу реки, которое извивалось, как шоссе, петляющее по горам. Наконец они покинули русло и снова начали двигаться вниз по склону, пробивая себе путь через гниющие остатки мертвого леса. По другую сторону иссушенных деревьев простиралась еще одна долина, а на ее ложе - темное устье, похожее на большую пещеру.

В ужасном предчувствии Майк прикусил губу, и не отрывая взгляд от экрана, проговорил:

- Только не говори мне, что мы направляемся именно туда.

Джинкс вздохнула и не стала лгать:

- Да.

Майк посмотрел на нее.

- Откуда ты знаешь дорогу?

Девушка широко ухмыльнулась.

- Догадайся. - Она кивнула на колону с видеоэкранами. - Смотри.

Экран поменьше слева от большого монитора замерцал, потемнел, потом снова посветлел, а потом на нем возникло изображение Иеремии. Черты лица урода расплылись в подобие улыбки.

- Джинкс, я вижу, ты прибыла в пункт назначения.

Майк нахмурился.

- Откуда, блядь, он мог это узнать?

Та ответила ему, не отрывая взгляда от видеоизображения Иеремии.

- Око, вживленное в мой мозг, подобно тому, которое было вживлено Шейле. Оно синхронизировано с аналогичным устройством в мозгу Иеремии.

Майк хмыкнул.

- Нахуй такое счастье.

Урод заговорил снова:

- Конец близок. Роланд поддался на уловку. Впрочем, ничего удивительного. Мы столько раз играли в подобные игры...

Джинкс улыбнулась.

- Ты был великолепен. Как обычно.

Лицо урода на экране покрылось рябью, вызванной помехами.

- Да. Как и ты. Ты знаешь, что ждет тебя в логове Темного. Я хотел бы избавить тебя от этой последней жертвы. Хотел бы я быть там вместо тебя.

- Так почему же ты не здесь? - огрызнулся Майк.

Урод не поддался на провокацию, ответив ему тем же спокойным тоном, с которым беседовал с Джинкс:

- Потому что я стар и гораздо слабее, чем кажусь. И потому что, если бы я сам попытался захватить эту машину, Роланд и мисс Моник сразу бы об этом узнали. Они давно подозревают, что я не одобряю Ассимиляцию, хотя я и старался не говорить об этом открыто. Они бы остановили меня прежде, чем я успел что-то сделать, и меня бы убили.

Джинкс мрачно кивнула.

- И процесс ассимиляции продолжался бы бесконечно.

Иеремия тоже кивнул.