Шоу зловещих сказочников

— Конечно! Конечно! — Жозеф почувствовал, что превратился в крохотное, невидимое глазу существо, в соринку. — Но как я узнаю его, Повелитель?

— Он сам узнает тебя. А теперь ступай!

Жозеф, часто кланяясь, покинул тронный зал и снова оказался среди ледяных монстров. Он не успел сделать и нескольких шагов, как возникли существа в плащах, подхватили его и понесли, на этот раз наверх. Они мчались по той же трубе среди нестерпимой жары и оглушающего шума. Но затем воцарились тишина и чернота, только вдалеке ярко-красным светом горел повернутый вниз треугольник. Постепенно труба сужалась, значит, скоро Жозеф окажется на поверхности. Уже чувствовался иной воздух: гораздо более свежий, насыщенный кислородом. Жозеф думал, что снова окажется в том же лесу, откуда и началось его «путешествие».

Он ошибся!

Жозеф едва не ослеп от сияния люстр! Невысокий, лысоватый человек вел его по огромному залу, каждая деталь которого — от дорогой старинной мебели до стен, увешанных полотнами гениальных живописцев, кричала о баснословном богатстве его хозяев. Лысоватый человек постоянно взмахивал руками, приветствуя дам, увешанных драгоценностями, точно новогодние елки игрушками, и мужчин в элегантных смокингах. Потом обратился к Жозефу:

— Дорогой Раймонд, чем мне вас развлечь?

Жозеф понял, что Раймонд — его новое имя. Раймонд, так Раймонд.

— Великий праздник главной страны мира, — продолжал лысоватый человек. — Все здесь, как на подбор!

Действительно многих Раймонд легко узнавал; не узнать невозможно, каждую секунду мировые новости твердили об этих людях, как о новых божествах. Они широко улыбались (иногда вставными челюстями), как бы напоминая о собственной значимости и величии. Были тут и другие — гораздо менее известные миру, они прятались за «великими», улыбались скромно, хотя именно эти скромники и заказали сие торжество.

Раймонд догадался, что он тут не последнее лицо; многие просили его «уделить им минутку», однако спутник вцепился в него, точно энцэфалитный клещ:

— Он сегодня мой. Дорогой Раймонд, не возражаете?

— У вас на меня монополия?

— Да! Да!.. Я бы хотел вернуться к нашему проекту. Давайте объединим усилия. Раймонд, что для вашей компании несколько миллиардов?!

— Я подумаю.

— Думать надо скорей. А то приклеются японцы.

— Хорошо, хорошо. Смотрите, кто к нам пожаловал!

Известный всей планете блюститель законности и нового миропорядка, весельчак и балагур с техасского ранчо шел вальяжной походкой, напоминая своим бодрящимся видом знатного римского гражданина периода упадка империи, запанибратски похлопывал каждого по плечу, сыпал скабрезным юмором.

— Чему вы удивились, Раймонд? — сказал лысый. — Разве он не должен быть здесь?

— Но его песня уже спета.

— Что вы! Она еще долго будет гудеть в ушах, как иерихонская труба. Это как перчатки в кукольном театре, которые натягивают на руки те, кто за кулисой. Ведь истинный джентльмен не может обойтись без перчаток. Хотите лайковые, Раймонд? Можете натянуть вон того мухомора с мертвецки-бесцветным лицом, играющего роль грозного старика, или вон того сексофониста, любовника-неудачника. А если хотите совсем дешевенькие — вот вам мальчик-хачапури с бесноватой челкой, продукт изломанного детства…

— Этот тот, что нервно жует свой галстук?

— Да, как шкодливый пионер-двоечник.

— А рядом с ним?.. Тот, что похож на гоголевского Вия?.

— То его горячо обожаемый кум. К сожалению, с ним пора кончать, ибо его замучили фантомные болезни и маниакальная страсть: он считает себя наследником славы не только шведского короля Карла[1], но и самого властителя морей Посейдона.

Внимание Раймонда переключилось на компанию голливудских звезд. Обычно высокомерные, ненавидящие друг друга, они сейчас вдруг сбились в один неразрывный круг, заливались от хохота, слушая шутки красавца вряд ли старше двадцати — двадцати двух лет. Лысый, кивнув на него, спросил Раймонда уже безо всякой иронии, скорее подобострастно:

— Видели последний фильм с его участием? Говорят, он обошелся в астрономическую сумму, но за несколько месяцев проката полностью окупился и дает солидную прибыль. И все из-за удивительной популярности этого парня. Не припомню, чтобы в последнее время у кого-либо в Голливуде была подобная головокружительная карьера. При его появлении на экране люди буквально сходят с ума. Миллионы женщин пишут письма с признаниями в любви, из-за него кончают жизнь самоубийством. Но и с ним недавно случилась удивительная история, это было во время вручения «Оскара». Не слышали?

— Нет.

— Какая-то женщина в одежде монахини пробралась (уж не знаю, каким образом) через кордоны полицейских и закричала: «Я узнала его! Это антихрист! Я узнала его! Люди, одумайтесь, кому вы поклоняетесь!»

— И что было дальше?

— Ничего. Ту женщину оттеснили и куда-то увели.

— Любопытно.

— Раймонд, что здесь любопытного. Обычная сумасшедшая. Ну, какой он антихрист! Удивительный талант из очень достойной, всеми уважаемой семьи.

— Я в этом не сомневаюсь.