Шоу зловещих сказочников

«Человек в плаще… Человек в плаще… — лихорадочно вспоминал Жозеф. — Видел ли я его когда-либо в своей жизни?»

ЧЕЛОВЕК В ПЛАЩЕ!.. Это действительно, ЧЕЛОВЕК? Умеющий читать собеседника Жозеф в этом случае не мог уловить ни одну его мысль. Только ледяной вихрь вырывался из под его капюшона.

Жозеф понял: надо срочно бежать. Ему не привыкать. Он не только преследовал своих врагов, но много раз умело скрывался от них. И на сей раз он что-нибудь да придумает. Прежде всего надо незаметно выйти из гостиницы, где его засекли.

«Неприметный менеджер» Рудольф Валентинович тихо покинул отель, быстро свернул в переулок и оглянулся. Дальше шла новая улица, там Жозеф поймал такси, попросил подбросить его в какой-нибудь загородный клуб.

— В «Кольцо удачи»? — спросил шофер.

— Давай в «Кольцо удачи».

Жозеф посчитал, что поступает правильно, он проведет там ночь, сыграет несколько партий, подружится с кем-нибудь из крутых, уговорит его или ее куда-нибудь махнуть отсюда, а по дороге исчезнет, предварительно приняв нужное количество «пищи»…

Прежде, чем сесть в машину, он осмотрелся. Ему показалось, что у стены дома промелькнула какая-то тень. Тень замерла и обратила взгляд на Жозефа.

— Поспеши! — приказал Жозеф шоферу и тут увидел, у противоположного дома еще одну черную тень. Но больше ничего Жозефу разглядеть не удалось. Машина резко рванула; исчезли и тот дом, и тени.

— Чего оглядываешься, папаша? — весело сверкнув золотыми зубами, пробасил шофер, парень лет двадцати пяти со шрамом на щеке и увесистыми кулаками. — Никак бежишь от кого?

— Показалось, будто там знакомый.

— Ан, нет?

— Нет. Просто какой-то человек. И откуда у меня здесь знакомый? Я ведь приехал недавно.

— Раньше у нас в городе не бывал? — шофер старался одарить своего пассажира доброй улыбкой, но доброта эта казалась фальшивой.

— Никогда.

— Может, тебе музыку завести?

— Заведи, дружок. Люблю музыку.

Застучала, загремела музыка, шофер ухмыльнулся:

— Тяжелый рок. Ты, папаша, небось любишь разную попсу? Всякие «АББЫ»?

— Обожаю вальсы Штрауса.

— Это вообще доисторический век. Ты ведь вроде не такой старый. А тут какой-то Штраус!..

— Иоганн Штраус! — мечтательно произнес Жозеф. — Какие были времена! Мы гуляли с ним по парку, он рассказывал о своих планах и постоянно напевал одну из своих будущих мелодий.

— Фантазер, — ухмыльнулся шофер.

— Не я, а он — великий фантазер!

Машина свернула с трассы и понеслась по безлюдной лесной дорогой. Шофер, поблескивая зубами, говорил:

— Так быстрее и проще.

— Ты правильно поступил, — кивнул Жозеф. — Так действительно будет быстрее и проще.

Лес густел, проселочная дорога сужалась. Шофер вдруг остановился, резко повернулся к Жозефу, держа в руках нож:

— Папаша, ты, как я понял, человек не бедный. Не поиграешь сегодня в казино. Зато жизнь сохранишь. Пожить-то хочется?

— Мне умирать не рекомендуется, — серьезно заметил Жозеф. — Слишком много задолжал тому свету.

— Хватит шутить, морда! Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело.

— Представляю, — Жозеф проник в его мозг, прочитав мысли. — Ты один из банды местных «шоферов» — оборотней, грабящих и убивающих пассажиров.

Шофер понял, что пора действовать, пассажир осведомлен, кто он и, похоже, совсем не боится. Быстрый взмах ножа, однако еще быстрее его парализовала мысль: «Стой!» Рука перестала повиноваться, упав на колено, тело будто сковало. А пассажир что-то бормотал и бормотал на непонятном языке. Со стороны это могло бы показаться обычным монологом одного и обостренным вниманием другого. Но то был монолог смерти…

Через некоторое время шофер ощутил усиливающуюся головную боль, его стало тошнить. Проклятый старик творил какую-то черную мессу, которой он не в силах был воспрепятствовать. Потеряв сознание, шофер повалился навзничь.

Жозеф высосал у него всю энергию; человек, который еще недавно отличался мощью, силой, быстротой реакции, превратился в полумертвого старика. Жозеф специально взял энергию «про запас», поскольку не представлял, сколько времени ему придется прятаться от таинственных теней. Он вышвырнул из машины безвольное тело донора, начал заводить мотор. И тут… он увидел прямо перед собой тень в плаще с опущенным капюшоном. «Погоди же!» Жозеф направил автомобиль прямо на таинственного преследователя, но машина прошла сквозь него, как сквозь воздух, и врезалась в дерево.

Жозеф распахнул дверцу, выскочил, бросился бежать, лавируя деревьями. Он бежал изо все сил, но постоянно ощущал на себе холод неведомых глаз.

Так он оказался на поляне, где опять перед ним возникла фигура в капюшоне. Жозеф отпрянул, но позади возникла еще одна. И справа и слева — тоже. Бесстрастный голос приказал:

— Пойдем. Повелитель ждет.

— Повелитель? Какой повелитель?.. Я никому на свете не подчиняюсь!

Однако железные руки подхватили его! Неведомые преследователи подняли пленника над полянами, над лесом и вот все они куда-то полетели. Скорость была столь стремительной, что у Жозефа голова пошла кругом. А потом началось такое же стремительное падение…