Шоу зловещих сказочников

Веня стал опасен, поскольку «под колпаком» органов. А раз так, от него следует избавиться, выбросить, как ненужную вещь. Еще проще — подставить дурачка!

А это значит, что хозяин не придет, никогда не придет!

«Будь он проклят! Будь проклят! Будь проклят!»

Веня готов был царапать камни, биться головой о стену, если бы… если бы мог оторваться от инвалидного кресла! Это конец вечной молодости, конец самым дерзновенным мечтам, конец всему! Перед глазами возникла Черная книга, у которой страницы переворачивались сами собой. И вот последняя страница, где зловеще горели два таких знакомых слова:

НЕИЗБЕЖНЫЙ ФИНАЛ.

Веня снова застонал, посылая проклятия соблазнителю, и затих. Как раз в это время к нему в камеру вошел Теологов.

— Не желаете побеседовать со мной? — спросил Игорь. — Не хотитн хоть немного облегчить душу?

Радищев мог бы промолчать, но передумал, превозмогая все усиливающуюся боль в спине, хрипло расхохотался и произнес:

— Надеюсь, раскаяния моего не ждете? Как бы вы поступили на моем месте? Прикованный к инвалидной коляске урод вдруг становится королем мира. Соблазн хорош, не правда ли?

— Но ведь и итог трагичен.

— Знаю. В Черной книге уже было предупреждение насчет моего неизбежного финала.

— Книга с повернутым вниз треугольником?

— Да.

— Где она?

— Хотите заполучить ее? Приобщиться к магии и тайнам управления человеком?

— Нет. Чтобы уничтожить ее. Я — член Лиги борьбы с Мировым злом.

— Поищите ее по моему последнему адресу: улица… Да вы его знаете.

— Там ее тоже нет.

— Значит, вас опередили, — хрипло рассмеялся Веня.

— Кто был с вами на кладбище?

— Тот, кого я по глупости считал хозяином и другом.

— Как он выглядит?

— Как выглядит?! Я и сам хотел бы знать. У него слишком много лиц. Если бы вам удалось поймать его и сорвать все фальшивые маски… Да боюсь, ничего не выйдет.

— Где он обитает?

— Везде.

— Сотрудничество в поимке опасного преступника вам зачтется, Вениамин Михайлович.

— Не смешите, господин следователь. Я ощущаю, как постоянно слабею, как превращаюсь в старика и калеку. Мне безразлична моя будущая судьба, ибо будущего нет!

— Сейчас делают сложнейшие операции, и люди снова начинают ходить.

— Хотите помочь мне? Спасти от старости?.. На кладбище он отнял у меня все! Необыкновенные способности похищать чужую силу, мою собственную энергию, отнял жизнь, хотя обещал иное: вечную молодость, а, значит, весь мир! Смешно, правда?

— Скорее, грустно.

— Вы правы. Что станет со мной через месяц, два или гораздо раньше?.. Я проклинаю хозяина за его лицемерие и надеюсь, что и у него когда-нибудь наступит НЕИЗБЕЖНЫЙ ФИНАЛ.

Внезапно Веня возбужденно закричал:

— Пока еще есть время, пока есть силы, дайте бумагу и карандаш. Когда-то я неплохо рисовал. Его лицо постоянно меняется, но некоторые черты все равно сохраняются… Дайте же скорее карандаш!

Следующая встреча Станислава и Игоря состоялась в небольшом ресторане; пригласил Игорь, но сам и опоздал, Марков прождал его около часа. Когда Теологов появился, он выглядел мрачнее тучи. Он лишь развел руками и спросил:

— Ты мне что-нибудь заказал?

— Откуда я знаю твои вкусы.

— И в самом деле…

Игорь продиктовал официантке заказ и попросил обслужить побыстрее.

— Проблемы? — спросил Станислав.

— Проблем — море!

— Хочешь, я могу их все пересказать? Радищев продолжает стареть, его окончательно сковал паралич и потеряна сила воли. В прежних грехах он ни капли не раскаивается, страдает только о своем потерянном благоденствии. Слишком очерствела его попавшая в плен пороков душа. Единственное, о чем он мечтает — о возмездии хозяину. Тот, конечно, несравнимо более крупная фигура. Но кто он? Ни по одной картотеке не проходит. Лицо удалось воссоздать лишь приблизительно. То, что о нем рассказывает Радищев, наводит на мысль: это настоящий дьявол! Но ведь это человек, Игорь! Значит, его можно и нужно найти.

— Человек! За исключением одной маленькой детали. Во время первой встречи Радищев рассказал, будто хозяин как-то раз говорил ему о своей дружбе с Робеспьером.

— И ты веришь?

— Верю, — серьезно сказал Игорь. — Твоя теория энергетических вампиров вновь подтверждается. Они, как армия Дракулы, живут столетия. Что еще страшнее, они действуют не только ночью, но и при свете дня. Так им даже проще высасывать нашу энергию…

— Почему именно Веня? Он ведь, кажется, из хорошей семьи?

— Не то слово! Я изучил родословную Радищева: по обеим линиям — прекрасный род, с замечательными традициями. Отец — почетный гражданин города. И вдруг?!..

Произошло еще кое-что, Станислав. Это «кое-что» до некоторой степени обрывает нити поисков таинственного хозяина Вениамина. Радищев не только стареет и больше не может ходить. Он потерял рассудок. Нет, то не симуляция. Теперь, когда он лишился всего, даже надежды, ему нет смысла симулировать.

…Перед Игорем возникла картина последнего допроса. Едва Теологов вошел, седой старик в инвалидном кресле из последних сил вцепился ему в руку и зашептал:

— Он приходил и говорил, что мне не нужна энергия, потому что я обречен. Я ведь вас предупреждал, что он придет.

— Кто приходил?