Шпага, магия и чуть-чуть удачи

Ирия со своей обычной непосредственностью вертела головой. В Сандолоресе она оказалась впервые, и ей было интересно. Рагнару – не очень, а потому он сидел спокойно и ровно, как скала, не забывая, правда, контролировать окружающее пространство. Что поделаешь, отпечаток профессии, да и делать это было легко – с седла он мог легко заглянуть практически через любой забор, их здесь строили низкими, скорее, декоративными.

Сандолорес строился недавно и, как большинство молодых городов, по плану, однако рельеф вносил свои коррективы. Улицы петляли не хуже перебравших вина змей, и непривычному человеку ориентироваться здесь было непросто. Ирия не заметила даже, как Рагнар взял чуть в сторону, проехал ничем не примечательным переулком – и остановился напротив поросших вездесущей зеленью развалин. Место в городе ценилось, особенно здесь, практически в центре, но никто не смел посягнуть на руины небольшого старого дома. И Рагнар, приезжая сюда, каждый раз видел все большее запустение. И растения, отчаянно борющиеся за место под солнцем, его не оживляли.

Когда-то, в детстве, он думал, что восстановит этот дом. Сейчас понимал – не будет этого никогда. Потому что нельзя вернуться в прошлое, а любая подделка под него только сделает хуже. И единственное, что оставалось, это сохранять мертвые руины – память, даже такая мрачная, должна жить.

– Зачем мы здесь? – тронула Рагнара за рукав Ирия.

– Затем, что, раз ты станешь моей женой, тебе надо знать не только светлые страницы нашего рода, – спокойно ответил некромант. – У нас случалось всякое. И, кроме всего прочего, ты получишь и фамильных врагов. Здесь стоял дом моей матери…

Да, мать… Последняя в небогатом и не слишком древнем роду, сестра номинального главы небольшого клана. Отец познакомился с ней случайно и влюбился без памяти. Она ответила взаимностью, искренней, это говорили все. Даже враги ни разу не пытались распускать слухи. Никакой выгоды, политической или еще какой, никакого расчета. Просто обычное человеческое счастье, принесшее уют в мрачный замок некроманта. Несколько лет счастья, а потом…

Местные кланы постоянно грызлись между собой. Иногда это выливалось в настоящие войны, маленькие, но от того не менее ожесточенные. И так было до тех пор, пока дед нынешнего короля, Манвер Третий Жестокий, не решил этот вопрос в своей манере – быстро и качественно.

Вообще-то, отец считал, и Рагнар был с ним полностью согласен, что Жестоким короля прозвали зря. Да, некоторые действия его выглядели, прямо скажем, неаппетитно, однако на самом деле были предельно рациональны. Ни на одного повешенного, колесованного, лишившегося головы на плахе больше, чем необходимо. И сколько жизней на самом деле спасала, к примеру, жутковатая смерть пойманных разбойников, хотя бы даже потому, что их скрывшиеся от королевского правосудия коллеги после этого шалить на дорогах боялись до мокрых штанов, трудно даже подсчитать.

Король до поры до времени смотрел на привычку кланов рвать друг другу глотки с небрежной снисходительностью. Ну, пускают друг другу кровь – может, им это нравится. В конце концов, дворяне в столице каждый день шпагами звенят – и ничего, традиция у людей такая, предками завещанная. Пока в своем узком кругу разбираются – пусть их… Однако, когда во время очередной стычки город заполыхал, все разом переменилось.

Ущерб интересам королевства Манвер Третий прощать не собирался, и головы вождей моментально украсили расставленные на главной площади колья. Там они и висели в трогательном единении, пока не слезла плоть и не остались чистые, выбеленные жарким солнцем черепа. Несколько сотен деятелей поменьше вздернули, невзирая на возраст и положение. Акция была проведена столь быстро, что никто не успел ни подготовиться, ни сбежать. Привыкшие к тому, что они сами заправляют в этих местах, забияки попросту не ожидали такого. В их головах не укладывалось, насколько велика разница между их амбициями и мощью государства. Сутки – и порядок был наведен.

Разумеется, после того, как кланы были обезглавлены, мгновенно все не утихло. Сохранилось достаточно молодых сорвиголов, не желающих мириться с новой реальностью, и солдаты еще долго отлавливали их по горам, но это были уже мелкие эпизоды. Ничего похожего на организованное сопротивление королевская армия не встретила, и через несколько лет, потеряв большую часть взрослых мужчин, кланы успокоились.

Однако любое спокойствие – понятие относительное, и старая вражда то и дело вспыхивала, подобно язычкам огня под серым и, казалось бы, давно остывшим пеплом. С каждым годом все реже и реже, но – случалось. И однажды в такое пламя угодила мать Рагнара, приехавшая со старшим сыном в гости к родителям.