Шпага, магия и чуть-чуть удачи

– И чего встали? Идите на улицу, ждите меня там, а то мне под одной крышей с олухами вроде вас сидеть противно. Или вы думаете, что ради такой мелочи, как этот дурацкий вызов, я прерву ужин? Сейчас поем и займусь вами. И не забудьте вызвать стражу, чтобы зафиксировала законность вашей смерти. Брысь, щенки!

«Щенки», самый младший из которых был лет на десять старше Рагнара, дружно побагровели, однако глава клана был в своем праве. И, когда Охотники вышли из ресторана, даже в начавших сгущаться сумерках было видно, что все они красные от гнева. Рагнар улыбнулся – знающий его человек предпочел бы сделать в штанишки – и громко поинтересовался:

– Стража здесь?

Стражники были, человек десять, не меньше, один из них – офицер, заметно отличающийся не только мундиром, но и чертами лица. Все правильно, низовое звено набирали из местных, но командиров, начиная с сержантов, ставили из коронных провинций. Так надежнее. Некромант поприветствовал его кивком головы и холодно бросил:

– Здесь и сейчас. Свет!

Ирия вскинула руки – и над небольшой площадкой, которая в иное время служила для установки дополнительных столов, если масштабы гулянки превосходили возможности заведения, вспыхнула россыпь мелких светящихся шариков. Вот так, единичный осветитель, чтобы охватить такое пространство, забирает у мага сил раз в десять больше, а тут главное мастерство. Для мага вроде Ирии, у которой с ним все в порядке, а вот силенок маловато – самое то.

– Возможно, стоит перейти на специально огороженную площадку? – впервые открыл рот офицер.

Рагнар лишь усмехнулся в ответ:

– У меня нет времени куда-то бегать. Формального запрета нет, так что не будем тянуть кота за лапку. Место клизмы изменить нельзя. И не нервничайте вы так, крови будет немного. К бою!

Бросивший ему вызов здоровяк шагнул вперед, сбросил куртку, показывая, что под ней нет доспеха. Рагнар усмехнулся и последовал его примеру, благо кольчуга и так оставалась в походном бауле. Зато теперь на шее закачался медальон – перекрещенные стрела и меч, а посередине череп. Знак гильдии Охотников, моментально заставивший противника малость взбледнуть. Вот только отступать ему было уже некуда. Отлетели в сторону ножны, благородной сталью блеснула шпага:

– Ну что, орел, обмочился? – и холодно, безразлично припечатал: – Трус.

Нет для местного мужчины большего оскорбления, даже если оно и соответствует истине. Здоровяк выхватил шашку – местные любили такое оружие – и рубанул. Быстро, на замахе, для непривычного к местному колориту человека неожиданно. Вот только Рагнар неплохо знал, как здесь дерутся, что могут – а чего нет.

Противник еще только начал движение, кажущееся ему невероятно быстрым, но для Охотника растянутое, словно увязшее в сиропе, а Рагнар уже контратаковал. Шаг вперед и вбок, парировать – мягко, чтобы заставить шашку соскользнуть по клинку его оружия, отклониться. И завершить движение режущим ударом, которого, в общем-то, от шпаги никто не ждет. У шашки нет гарды, кисть руки не защищена. Короткое, скорее ожидаемое, чем реальное усилие – и клинок, змеей скользнувший к руке противника, начисто смахивает большой палец. Полный боли вскрик, уже после того, как шашка зазвенела по камням, а шпага широким маховым движением, более приличествующим какому-нибудь мечу, уже завершает свой полет, отделяя голову незадачливого поединщика от тела не хуже гигантской бритвы.

– Пять секунд – полет нормальный, – бесстрастно заметил Рагнар, глядя на катящуюся по камням голову, с лица которой так и не успело исчезнуть удивленное и почему-то обиженное выражение. Повернулся к братьям убитого, ткнул концом окровавленной шпаги в лежащий поверх его одежды ритуальный нож. – Можете воспользоваться. Прямо сейчас.

Дальнейшее было предсказуемо. Все трое ринулись вперед, выхватывая на ходу шашки. Наверное, рассчитывали, что вместе они сильнее. Может, и так – наверняка эти умники привыкли сражаться организованной толпой. Вот только Рагнар такую реакцию ожидал.

Со стороны это было, наверное, не так уж и жутко, настолько быстро все произошло, но для некроманта, выбросившего навстречу атакующим заранее подготовленное заклинание, время словно бы остановилось, точнее, очень-очень замедлилось. Он в деталях видел, как вспыхивает и разлетается клочьями одежда. Человеческая плоть вздувается пузырями, чтобы мгновение спустя лопнуть. Обугленные лоскуты вспыхивают призрачным голубоватым пламенем, а потом осыпаются серым пеплом, тут же сдутым назад порывом черного ветра. Зрелище, неприятное даже для видавшего и не такое, но не применявшего в деле это заклинание Рагнара. А стражникам, стоящим в стороне, просто показалось, что люди мгновенно превратились в выбеленные костяки, через секунду рассыпавшиеся на отдельные кости. Впрочем, и этого кое-кому хватило, чтобы сложиться пополам в приступах рвоты.