Шпага Софийского дома

Зграбастав за шиворот первого попавшегося под руку, Олег Иваныч приставил к его боку холодное острие шпаги.

— Пошто за нами следишь, шильник?

— То не я. То они… — пойманный мужичонка, захрипев, показал рукой на своих убегающих спутников, один из которых на ходу обернулся.

Лучше б он этого не делал! Лучше б так и бежал без оглядки!

Митря Упадыш! Олегу Иванычу ли не узнать было этой козлиной бороды? Даже в московской тьме, да хоть в адской! Так вот кто тенью скакал за ними на протяжении всего пути в Москву, вот кто, обогнав, организовал засаду, стоившую жизни троим посольским?

— Ах, сволочь… Ну, жди!

Огромными прыжками Олег Иваныч ринулся за шильником, слыша позади себя топот сапог Никиты Ларионова. Темная фигура Митри в залатанном армяке маячила впереди, почти рядом. Еще пара прыжков, и…

Черт!

На ходу споткнувшись о подложенное поперек улицы бревно, Олег Иваныч с разбега навернулся на утоптанный снег. Хорошо — шпагу из рук не выпустил.

Тати ночные — словно только того и ждали. И откуда их только взялось столько? Налетели, словно саранча, навалились скопом.

Ан гард!

Олег Иваныч с ходу проткнул двоих, остальные попятились.

Кто-то — кажется, Митря Упадыш — зажег факел. Приземистый пожилой мужик встал перед Олегом, опираясь на саблю.

— Глаз… он шипить, как его вырывають…

Где-то Олег его уже видел. И присказку эту слышал. Матоня! Именно так звали того кобзаря, что чуть не угробил Гришаню в Литве, под Троками.

— Некогда нам с ихними глазами возиться, дядько Матоня, — тряся козлиной бороденкой, деловито возразил Митря. — Башки им поотрубать — и все. Я уж и мешок для них припас.

Мешок, говоришь, припас? Ну-ну… Эт ву прэ?

Резкий выпад влево… затем перевод — и клинок вонзился в шею одному из нападавших. Тот, бедный, аж про саблюку свою позабыл, настолько все быстро произошло. Так и повалился в снег с проткнутым горлом.

Олег Иваныч оглянулся. Чуть в стороне Никита Ларионов лихо отбивался от наседавших.

Матоня с Митрей озадаченно переглянулись и попятились.

А пожалуй, наша возьмет!

Нападавшие-то на численность да внезапность рассчитывали — а не получилось внезапности-то… Что же касается численного превосходства, то это дело поправимое. Ложный выпад а друат… финт влево… Укол! До встречи в аду.

— Эй, граждане, вы куда?

Бросив на произвол судьбы умирающих, Митря с Матоней скрылись в темноте улиц. Сволочи, что и сказать.

Вернувшись в корчму, Олег Иваныч и Никита привели себя в порядок, тяпнули бражки. За столом, спиной к ним, сидел человек в черном панцире и плаще. Знакомый панцирь. И знакомый шлем небрежно брошен на лавку.

Черный рыцарь!

Он обернулся, словно услышал.

Так вот где пришлось свидеться!

— Я ж сказал, что буду твоим должником, Олег Иваныч, — тихо произнес воин.

Господи…

Силантий Ржа!!!

Они выпили молча — да и о чем было говорить-то… Олег Иваныч чувствовал исходящую от Силантия опасность, огромную опасность для посольства, но… Силантий все-таки был благороден. Он вскоре ушел, простившись, — вместе с ним вышло с десяток воинов — черных воинов московского дворянина Силантия Ржи.

На улице заржали кони, послышался затихающий топот копыт.

Всю ночь не спалось Олегу Иванычу, хоть и выпили они с Никитой изрядно. Не шел сон, хоть ты плачь. Мысли всякие в голову лезли. О Силантий в основном. Черный, блин, рыцарь… В прежние-то времена, по фильмам да по картинам историческим, совсем не такими представлялись Олегу Иванычу русские воины. Смелая душа, легкие кольчужки, приветливые открытые лица под остроконечными шеломами. Да… Не тут-то было! Полный доспех из черненых пластин, с головы до ног закрывающий, забрало: либо кольчужная сетка — бармица, либо, чаще всего, страшная, опускающаяся на глаза маска. Надо сказать, выглядели русские воины весьма устрашающе. Новгородцы в этом смысле почти что ничем от московитов не отличались, может, только доспехи больше на европейские были похожи, да сабля не столь распространена. В общем-то, неплохое вооружение, не намного уступающее итальянскому либо немецкому, вот только Олегу Иванычу в этом смысле не совсем повезло — угораздило же выбрать шелом с протершимися ремешками — с первого же удара сорвало! Хорошо хоть, не с башкой вместе… И хорошо, что сорвало. Не узнай его тогда в лесу Силантий — истребили бы все посольство. «Должник я твой, Иваныч…»

Дает все-таки Господь за добрые дела.

На следующий день, с утра прямо, зашел Федор Курицын. Наслышан уже был от ночной стражи о вчерашнем. Походил по горнице. К столу сел, квасу испить. Дождался, когда Олег Иваныч один будет — доверял ему почему-то больше, чем остальным посольским, — не стригольника ли Алексея заслуга?