Шпага Софийского дома

— Ну, они когда еще зарежут, — Ольшанский зловеще проверил ногтем остроту сабли, — а мы — уже сейчас… И не просто зарежем — на куски изрубим. Сказывай, песий сын, давно ль с кобзарем тем знаешься?

Собравшись с духом — а деваться некуда, грозные глаза шляхтича не обещали ничего хорошего — мальчишка, поминутно шмыгая носом, поведал, что кобзарь нанял его третьего дня, за две полушки — непомерные деньги для нищего деревенского парня. О том, что кобзарь вовсе не слеп, да и вообще — никакой не кобзарь, пацан, конечно, знал. Ничем особенным они в Троках не занимались — так, сшибали по-легкому деньгу у доверчивых городских лохов, только вот в последний день, вчерась…

Пацан замялся, опасливо косясь на саблю.

— Говори, говори, чего замолк?

— А не зарубишь, ясновельможный?

— Больно надо саблю об тебя поганить! Говори, хлопья крев, да не дай боже, слукавишь, ох, тогда лучше б и не родиться тебе вовсе!

А вчера у мошенников вышла осечка с заработком. Как увидал кобзарь в корчме нелитовских людей — так сразу ж на них стойку сделал, словно пес охотничий. Как зачалась ссора — обрадовался, велел поводырю скорей двух своих людишек позвать, что рядком всегда ошивались — типа охрана. За отроком все следили: как чуть поотстал он — мешок на голову набросили — и в телегу с сеном. В Ярохину корчму приехали, поужинали, да, не переночевав, поскакали дальше. Куда — бог весть. По Смоленской дороге куда-то…

— Все сказал?

— Все, панове, вот, истинный крест — все! — пацан истово перекрестился по-православному.

— Ну, проваливай тогда, пся крев!

Проводник не заставил повторять эти слова дважды — только пятки сверкнули. Что ж, действительно — легко отделался.

Куда теперь? А туда… По Смоленской дороге… Те с ночи выехали — догнать можно. Вот только…

— Ребята, вы как?

— С тобой, пан Олег! Поскачем, развлечемся — ништо!

— А ты, Панфиле? Чай, и поважнее есть заботы…

— Да что ты спрашиваешь, скачем!

Ну, хоть с этими повезло.

Панфилу Селивантову, как и Олегу Иванычу, очень не понравилась вся эта история с пропажей отрока. Было ясно, что интерес этот далеко не обычный, разбойничий. Нет, тут сильно пахло политикой. И та засада, в лесу, под Полоцком. А не звенья ли это одной и той же цепи? Пытались помешать новгородскому посольству добраться в Трокский замок, явно пытались. Не добившись своей цели — решили проследить… те же, или другие, уже в Троках ждавшие. Теперь узнают от пленного, о чем говорили. Вернее — не договорили. Московиты? А может, ливонцы? Или татары, псковичи? Нет, скорее всего, московиты. Хотя все могут… Поди узнай. Вот если бы удалось отбить обратно Гришаню…

— Панове, гляньте!

Сбавив ход, Ольшанский подъехал к высокой березе, рядом с которой ветер разносил запах кострища. Недавно затушенного, свежего, на небольшой полянке средь кустов боярышника, за березой. На ветках кустов висели гроздьями красновато-бурые ягоды. Олег Иваныч протянул руку… Нет, не ягоды были то — запекшиеся капельки крови…

— Недавние, — растерев кровь между пальцами, тихо произнес Панфил. — Засохнуть еще не успели… Так что догоним!

Вокруг стояли леса — густые, непроходимые, дикие. Не верилось, что где-то совсем рядом — королевский замок. Усыпанная мерзлыми коричневатыми листьями дорога тянулась средь пологих холмов, поросших осиной и хвойником. Терялась в глухих чащобах и снова выскакивала в перелесках. Следы копыт довольно четко отпечатались в промерзлой грязи — преследователи были на верном пути. Одно лишь угнетало — успеют ли?

Да и скакать было довольно утомительно — по крайней мере, для Олега Иваныча — хоть и привык он на пути в Троки проводить в седле почти целый день, однако ж ехали тогда все ж не с такой скоростью, как теперь. Летела из-под копыт грязь, били в лицо колючие ветки.

Скакавший впереди шляхтич вдруг придержал коня. Обернулся, приложив палец к губам. Олег Иваныч и синьор Гвизольфи, подъехав к нему, прислушались… Где-то чуть в стороне от дороги слышались приглушенные голоса. Тянуло дымком…

— Там они, пся крев! — Ольшанский кивнул на поросшую густым мелколесьем балку, тянувшуюся параллельно дороге слева.

Привязав коней, Олег Иваныч и Панфил с итальянцем последовали вслед за паном Кшиштофом. Заросли дрока, орешник, маленькие — в полсажени — елочки. Меж них-то и поползли болотными змеями шляхтич с Олегом Иванычем. Гвизольфи и купецкий староста решили пробираться с другой стороны. Исчезли — только их и видали.

Заросли подходили к самому краю балки, полностью скрывая ее от посторонних взглядов, так что если б не костер да не разговоры шильников — вряд ли б их вообще заметили.