Любовь с Габриэль д’Эстре длилась на протяжении семи лет, с 1592 по 1599 год. Габриэль родила королю троих детей и вела себя как королева, требовала, чтобы Генрих развелся и женился на ней. А что же Маргарита? А она рассорилась на политической почве со всеми, с кем можно, еще в 1583 году, и с тех пор жила где угодно, только не при королевском дворе. Сперва в Нераке, при дворе своего мужа, потом в Ажене, в своем собственном графстве, потом король Генрих Третий запер ее в замке Юссон за то, что Маргарита снова связалась с Гизом и примкнула к Католической лиге. Через два месяца герцог де Гиз выкупил ее у коменданта и сделал хозяйкой замка, в котором Маргарита и прожила следующие 18 лет, до 1605 года. Так что ей, по большому счету, было совершенно все равно, с кем там крутит ее законный супруг, ставший в 1589 году королем.
А Габриэль тем временем забеременела снова и со всей возможной настойчивостью поставила вопрос о разводе с Маргаритой и собственном замужестве. Она очень хотела стать законной королевой, ей мало было занимать положение королевы фактической. Генрих был по-настоящему влюблен, и вполне возможно, начал бы дело о разводе, но Габриэль внезапно умерла, произведя на свет мертворожденного сына. О причинах ее смерти высказывались самые разные предположения. Ну, вы догадываетесь, какие, правда же? Ведь женщина, которая стремится развести короля и стать королевой, не могла не иметь врагов при дворе. Генрих обожает свою фаворитку и готов жениться на ней, а разве такая супруга нужна монарху? Если уж разводиться с Маргаритой Валуа, то только ради весомой политической и экономической выгоды, а всяких там голубоглазых красоток нужно убирать с дороги. Доктора вынесли официальный вердикт: эклампсия. Однако слово «отравили» еще долго гуляло по закоулкам дворца, после чего плавно переместилось в письменные тексты хронистов и историков, а оттуда – в художественную литературу (снова отсылаю вас к Г. Манну, на сей раз – к роману «Зрелые годы короля Генриха Четвертого»).
Давила Габриэль сильно, окружение короля опасалось, что Генрих вот-вот прогнется под мать своих троих детей, и когда фаворитка скончалась, многие с облегчением перевели дух. Развод с Маргаритой Валуа никаких проблем не принес, королева не возражала, и папа римский, поупиравшись пару месяцев для виду, достал из заднего кармана шпаргалку со старой проверенной схемой: оказалось, что крестным отцом Генриха был в незапамятные времена сам король Генрих Второй, отец Маргариты. Другими словами, супругов связывает «недопустимое духовное родство», и их брак следует признать недействительным. Подумайте только, какая неожиданность! Свадьба состоялась в 1572 году, больше четверти века никто об этом духовном родстве не знал и не вспоминал, а тут вдруг выплыло.
Новую жену следовало подбирать с умом, чтобы Франции выходила немалая выгода, казна-то трещит по швам. Нашли. Мария Медичи, дочь великого герцога Тосканы, рано осиротевшая и превратившаяся в самую богатую наследницу Европы, симпатичная и пышнотелая, хорошо образованная. Девица не обладала самостоятельностью мышления и привыкла во всем полагаться на мнение окружающих. Одним словом, очень даже подходящая супруга для монарха с пустыми карманами и пустой детской. Маргарита детей не родила, а те, которые от Габриэль, не в счет, они бастарды, их нужно любить и пестовать, но на трон сажать нельзя.
В марте 1600 года подписали брачный договор, а в декабре состоялось бракосочетание. Первая брачная ночь датируется 17 декабря, а первый ребенок появился на свет 27 сентября 1601 года, ровно через 9 месяцев и 10 дней, как в сказках «Тысячи и одной ночи». Генрих расслабился: приданое получено, наследник престола есть, можно и личной жизнью снова заняться, а то как-то скучно. И король пустился во все тяжкие. Он и прежде-то мало в чем себе отказывал, а тут сумел поразить даже свой двор, который вообще-то чопорностью давно уже не отличался. А. Моруа, например, пишет, что
Но мелкие похождения были, так сказать, фоном. Потому что наряду с королевой Марией Медичи у Генриха Четвертого имелась и официальная фаворитка. Уж как он вроде бы любил свою Габриэль, а буквально через неделю после ее смерти положил глаз на очередную красавицу. Знаете, кем она была? Дочерью Мари Туше. Что, уже забыли? А ведь я предупреждала: не выбрасывайте из памяти официальную любовницу короля Карла Девятого, ее дети от брака с маркизом де Бальзаком д’Антраг нам еще пригодятся. Итак, на сцене появляется Генриетта Екатерина де Бальзак д’Антраг, маркиза де Верней (Вернейль).