Шпаргалка для некроманта

– Именно так, – кивнул старшекурсник, подумав о сестре. Уж кто-кто, а она может многое рассказать о «радости» своего призвания. – Я пойду, а то скоро стемнеет.

– Осторожнее.

– Всегда, – улыбнулся на прощание Квелд.

До лавки знахарки парень шел, не торопясь. Старался не думать о том, что Фирс уже мог умереть. Ведь тогда Синд непременно сообщил бы о трагедии, а раз он не пришел в трактир, значит, все еще помогал Рихтэи.

Квелд замер у двери, не решаясь постучать. Стать гонцом плохих вестей он не был готов, поэтому трусливо прокрался вдоль стены и заглянул в окно.

Фирс лежал на том же столе, на котором Квелд видел его в прошлый раз. Однако теперь южанин был в сознании. Он держал над собой левую руку, усеянную пиявками, и тыкал указательным пальцем правой в надутые пухлые брюшки. Особо напитавшиеся падали ему на грудь, оставляя на предплечье мага маленькие язвы.

Целитель облегченно перевел дыхание. Жив. Теперь можно спокойно возвращаться к сестре и рассказать, что адепту Хасселу ничего не угрожает.

В комнату к южанину вернулась Рихтэи, и Квелд поспешно отпрянул от окна. Сквернословящая знахарка пугала целителя, и он решил поскорее убраться подальше от ее лавки.

Лита встретила хозяина недовольным фырканьем. Кобыла с удовольствием бы заночевала в теплой конюшне Рискланда, чем отправилась по утопающему в сумерках, промозглому тракту.

– Тише, девочка, скоро будем дома.

Лошадь бросила тоскливый взгляд на загон с Бьелке и, недовольно заржав, позволила себя запрячь, а затем лениво потащилась обратно в Тэнгляйх.

Квелд чуть не падал с седла от усталости. Огни Тэнгляйха уже горели вдали, но глаза у парня слипались. Лита тоже едва переступала, путаясь в длинных ногах. Целитель погладил любимицу по боку, делясь последними крупицами силы, и лошадь прибавила ходу.

Впереди показался мостик через ручей, на нем сидела девушка и плакала, глядя в воду, в ее черных спутанных волосах блестели ракушки, а зеленое платье кокетливо обнажило бледное плечико. Услышав цокот копыт, она подняла голову и встретилась взглядом с ночным путником.

Квелд с начала учебного года грезил об этих глазах, темных и затягивающих, как воды Иннсо Тод. Они разили страдающего юношу в самую душу.

– Тебе больно? – не размыкая губ, спросила дева.

– Уже нет, – парень спешился и подошел к незнакомке.

– Знаешь, кто я? – она протянула руку для поцелуя.

– Догадываюсь, – Квелд припал губами к холодным пальцам.

– Скоро зима… – тоскливо заметила демоница.

– Да…

– В Иствинсене озера не замерзали. Там было хорошо, пока одна некромантка не отравила наши реки мерзкой проказой. Знаешь, о ком я говорю, братец Мёрке?

– Натт? – парень оказался в объятиях келпи, и она ласково перебирала пальцами его рыжие пряди.

– Девчонка заточила своего демона в Дорнфьоле, и во всех бедах восточных земель обвинили мой народ. Люди – очень жестокие твари. Представляешь, у меня тоже были сестры и братья. Большая дружная семья… А теперь я осталась одна. Как думаешь, Натт Мёрке заслужила быть счастливой после того, что сделала?

– Видимо, нет, – покорно ответил целитель.

– Определенно нет, – поправила его келпи. – Ты ведь поможешь мне, Квелд? А я отблагодарю.

– Скажи, что нужно делать? – студент обхватил деву за талию, и его рука тут же намертво прилипла.

– Как все просто! Люди такие странные. Сами не знают о своих внутренних порывах. Ты ведь винишь сестру во всем, правда? В душе ненавидишь и хочешь навредить?

– Нет! – Квелд встрепенулся и попытался оторвать руку.

– Не выйдет! А знаешь, если бы не твоя крошка Натт, Флельрок была бы жива?

Келпи тряхнула головой, и внезапно черты ее лица размылись. Парень часто-часто заморгал, чтобы сфокусироваться на лице демоницы, но увидел перед собой не речную лошадку, а бывшую возлюбленную.

– Квелд, здесь так холодно.

– Где, милая? – шепотом спросил парень.

– Под землей…

Девушка на глазах начала тлеть. Кожа серела и истончалась, обнажая белые кости, а затем и они сгнили и осыпались прахом к ногам целителя. Он дрожал от ужаса и водил по воздуху руками, все еще мечтая натолкнуться на живую Флельрок.

– Какая жалость! Так молода и красива! Была. – Келпи взяла Литу под уздцы и подвела к Квелду. – Сегодня я не голодна, но скоро зима. Мне нужен кто-то теплый и живой, чтобы пережить морозы. Ты сгодишься для этого. Но, боюсь, по весне мы расстанемся. Уверена, ты хороший парень. Тебе просто не повезло с сестрой. Нам двоим не повезло повстречать Натт Мёрке в этой жизни.

Глава 10

– Хочешь отомстить моей сестре? – парень посмотрел в черные глаза келпи.

– А ты нет? – дева ждала, что случившееся оставит на парне неизгладимое впечатление, а ненависть появится сама собой. Но он лишь вытер рукавом блестящие дорожки слез на щеках и с вызовом посмотрел на демоницу.

– Нет. Я люблю Натт. Хочешь мстить? Вот он я. Это я дал сестре то проклятие, что привязало демона к Дорнфьолу.

– Даже так? – келпи хищно склонила голову набок.