Шпаргалка для некроманта

– Ты чего такая задумчивая? – Синд толкнул локтем подругу.

Они уже полчаса мчались на санях по тракту, звеня колокольчиками, которые Квелд и Кренес навесили на лошадей.

– Есть хочу. Вы меня без завтрака оставили, – недовольно буркнула Натт в шарф, который покрылся инеем.

– Есть чай в термосе, – крикнул Льонт. – Посмотри там сзади где-то.

Девушка сняла варежку и нащупала припасенный Кренесом напиток. Едва она открутила крышку и налила в нее бордовую жидкость, как резкий запах корицы защекотал ноздри.

– Стой! – крикнул Синд, но не успел, подруга в один миг осушила емкость.

Горло обожгло терпким горячим напитком. Натт никогда не пробовала ничего подобного. По телу мгновенно растеклось тепло, а в ногах появилась приятная слабость.

– Это же не чай, правда? – спросил Форсворд аспиранта.

– Ну, почти, – увиливал тот.

– Квелд, твою сестру спаивают! – Синд смотрел, как щеки девочки наливаются румянцем, а в глазах появляется влажный блеск.

– Там глинтвейн, да? – Квелд отнял у захмелевшей сестры термос.

– Да вы будто первоклашки, – дразнился целитель.

– Они и есть первоклашки! Натт, ты в порядке? – поинтересовался Квелд.

– В полном! – девочка икнула и показала большой палец в мохнатой варежке.

Все последующее заклинательница помнила смутно. Поездка превратилась в яркий калейдоскоп красок и вкусов. Они впятером сидели в уютном ресторанчике и ели перченые ребрышки. Жир стекал по подбородкам, а приправы обжигали язык. Они хохотали до колик в животе и обсуждали новую подружку Квелда. Парень лишь обмолвился о красотке, но непременно пообещал познакомить всех с ней весной.

Наевшись досыта вредными праздничными блюдами, они завалились в кафе-кондитерскую.

Натт окончательно поплохело от глинтвейна, блюд, съеденных за обедом и сладостей. Вся компания долго и терпеливо ждала девушку из туалета.

– Ох, по-моему, ты отравилась, – предположил Кренес, глядя на позеленевшую студентку.

– По-моему? – в один голос вскричали Нииск и Синд. – Кто здесь целитель?

– Иди сюда, Натт, – Квелд подозвал сестру и положил ладонь на ее влажный лоб.

Девочка с облегчением почувствовала, как слабость и тошнота уходят, а силы понемногу возвращаются.

– Спасибо.

– Я прогуляюсь с Натт на воздухе, скоро придем, – пообещал Квелд и повел сестру на улицу.

– Лучше? – они шли вдоль пестрых домов, украшенных флажками и гирляндами.

На каждом углу музыканты играли праздничные мотивы, а коробейники торговали леденцами и горячими напитками.

– Намного. А когда ты познакомился с той девушкой? – сменила тему Натт.

– В тот день, когда Фирса Хассела привезли сюда.

– Она местная?

– Почти.

– Почему ты ее не позвал сегодня?

– А ты Хассела почему не позвала? – передразнил брат.

– Я звала. Он отказался.

– Фирс – хороший парень.

– Почему ты так отчаянно хочешь меня с ним сблизить?

– Потому что вы нравитесь друг другу. По-настоящему. Я видел. Ты можешь сколько угодно отрицать, но это так. Тогда с кротами, светильник с платаном, да много чего. Просто подумай об этом.

– Может быть, именно потому, что он хороший, нам и не стоит дружить? Вдруг с Фирсом что-то случится из-за меня? – Натт смотрела на грязный городской снег под ногами и чувствовала, как к горлу подступает ком.

– Эгоистично решать за двоих.

– Но я уже решила, Квелд. Давай не будем о Хасселе. Из-за меня у него и так проблемы с самого начала учебного года. Даже на испытании поранился.

– Как скажешь, – загадочно проговорил целитель. – А все-таки южанин тебе нравится!

Он едва увернулся, когда Натт собрала в ладони грязный снег и швырнула его в брата.

Они вернулись в кафе к друзьям и вместе встретили праздничный салют. Яркие сполохи озаряли восторженные лица горожан. Натт смотрела на них, гадая, что скрывают за собой счастливые улыбки. А Синд глядел на подругу, мечтая проникнуть в ее мысли.

До учебы с инженерами оставалось меньше двух недель.

Глава 6

В невысоком студенте с аккуратно зачесанными назад каштановыми волосами и болтающимися на шее очками с кучей разнокалиберных линз Натт не сразу признала Сьена, паренька из Ри’Вилле, починившего поврежденную повозку. Зато юный инженер тотчас заприметил знакомое лицо и смущенно поздоровался.

– Привет. Помнишь меня?

Вместе с работником сельской конюшни вспомнились и ужасы того самого дня: неупокоенные духи и маленькая девочка, привязавшая их к себе.

Натт коротко кивнула.

– Сьен, кажется?

– Ага.

Неловкий момент затянулся. Однако Натт не винила мальчишку в случившемся. Его даже не было на площади.

– Странно, что за все время мы ни разу не пересеклись, даже за завтраком, – сказала заклинательница.

– Ничего удивительного, наш корпус расположен отдельно, и у нас есть своя крутая столовая. Мы редко едим в общем зале.

– Почему? – удивилась Натт.

– Это сложно, ну знаешь, находиться с другими нормальными магами. Вам дан дар: исцелять, бороться с демонами, управлять стихиями. А мы… ходячие батарейки. Поддержка для настоящих волшебников. Это, так или иначе, читается во взглядах остальных учащихся.

– Никогда не думала об этом в таком ключе, – соврала Мёрке. – С удовольствием поменялась бы своим даром с инженером.