Шпаргалка для некроманта

– За практику в Рискланде неплохо заплатили. Не зря же я мыл ночные горшки! – немного нервно рассмеялся целитель.

– Спасибо!

– Теперь мой, – Синд передал сверток.

– Легенды Сорплата? – девочка удивленно рассматривала красивую обложку с двумя птицами.

– Коллекционное издание. Помнится, ты хотела ее почитать. Не злись на брата, он проболтался. Так что… Но это не все, – парень недовольно оглянулся на Квелда, обреченно вздохнул и запустил руку в карман. – Закрой глаза.

Через мгновение Натт почувствовала, как по шее скользнуло что-то прохладное и натянулось под собственной тяжестью. Девочка открыла глаза, провела пальцем по цепочке и задержалась на кулоне. Два маленьких крылышка с искусно очерченными перьями.

– Как красиво, Синд…

– Это бонусом к книге. Крылья для Натт, – улыбнулся мальчик, а Квелд снисходительно закатил глаза.

Среди остальных подарков Натт нашла учебники по бальзамированию, энергетические накопители, набор ароматных трав от Нииска. Памятуя о поведении северянина после фестиваля мертвых, девушка решила не пользоваться ими никогда.

Наконец Синд и Квелд убедились, что некромантка в порядке, и долго желали ей спокойной ночи. Квелд видел, что хитрый заклинатель хочет остаться с подругой наедине, и грубовато теснил его к двери. Девочка лишь рассмеялась над поведением брата, а Форсворду пришлось сдаться.

– До завтра, – только и бросил друг.

– Спокойной ночи, Синд.

Пожелание не помогло. Некромант не мог уснуть. Тьма отравляла разум, путая мысли и подменяя хорошие намерения злыми порывами. Воображение все чаще рисовало разбитый светильник с платаном и истыканные осколками тело и лицо ненавистного мага.

Глава 5

– Студенты факультета темных искусств подготовили нечто особенное, – при этих словах заместитель декана Гостклиф Анд окинул Эмена Стольта надменным взглядом.

Глава стихийников не смутился, но вызов принял.

– В этот раз вас ждет необычная полоса препятствий. Вы не будете кормить бабочек с руки и выращивать деревья в цветочных горшках, – предупредил мужчина, а Натт быстро посмотрела на Фирса Хассела, стоящего в толпе магов.

Парень не обиделся на ядолога, но хищно оскалился и подготовился оказаться в числе победителей этого турнира.

– Вы столкнетесь с реальными угрозами. Увидите то, что видят спиритуалисты, соприкоснетесь с миром теней. Вы испытаете на себе разрушительную силу ядов и почувствуете дыхание смерти за спиной, – Анд явно вошел во вкус, стращая первокурсников.

Одни смотрели на замдекана темных с недоверием, другие побледнели от страха. К своему удовольствию, Натт заметила, что многие уже не кажутся такими самоуверенными.

Выросшая живая изгородь с тремя мрачными коридорами действительно внушала трепет. А дежурящие у входов Онни Веккер, Деард Рё’Тен и Керинна Арц стали красноречивым намеком: внутри явно подстерегала опасность.

– Вам всем раздадут вот такие сферы, – Гостклиф Анд зажал одну между большим и указательным пальцем. – Как только почувствуете, что не справляетесь, крепко сожмите ее.

Ядолог продемонстрировал работу артефакта: мощный золотистый луч взвился к небу.

– На помощь сразу же придут, но соревнование для вас будет окончено.

По толпе прокатился взволнованный ропот. Факультет темных и без того пугал многих учащихся, а теперь им предстояло по-настоящему соприкоснуться с проклятой магией и скрытым от глаз миром.

– Полосы препятствий одинаковы для всех. Запускаем участников каждые полчаса. Всего вас ждет три этапа, о которых подробнее расскажут наши студенты. А сейчас мы разобьемся на три группы. Группа Натт Мёрке, Эйрин и Эара Нолз и Дайлины Васп.

Вопреки ожиданиям, Фирс не попал к Натт, хотя девушка была уверена, что волшебник опять подтасует бумажки. Но он даже не смотрел в ее сторону. Скорее всего, обиделся в очередной раз. Неудивительно. Из-за выходки Кренеса Льонта все узнали о скромном, но красивом подарке. Только ленивый не подшутил над южанином по этому поводу. Однако Хассел держался с достоинством и обидчикам отвечал спокойно и без эмоций.

– Влюблен в Мёрке?

– Да. Какие-то проблемы?

Почему-то все сразу терялись от прямолинейного ответа мага. Дальше продолжать издеваться никто не хотел, слишком серьезно вел себя мальчик.

Хассел смотрел издалека, как Мёрке раздает учащимся сферы, с энтузиазмом рассказывает о полосе препятствий и смешно машет руками. Он все еще не верил, что девчонка могла сдать его инквизиторам, но это было единственным логическим объяснением ее провалу в памяти. Стерла тот отвратительный эпизод, потому что стало стыдно? Зачем же она так поступила? Месть за сцену в Элскер Крик? Глупо, они давно все решили. А поцелуй в оранжерее? Так не бывает между двумя ненавидящими друг друга людьми. Фирс не мог обмануться. Как все непросто с этой девчонкой.

Парень тряхнул головой. Он даже не старался вникать в пространные объяснения Дайлины Васп. Ментор рассказала обо всем еще вчера. Фирс не сомневался в Керинне: выложила от и до. Да, это было нечестно и неспортивно, но ему нужна эта победа.

– Я первый, – южанин, не дожидаясь жеребьевки, вышел из группы студентов.