Шпионские игры

– Это мог бы сообразить и первокурсник Военно-морской академии в Аннаполисе, – заметил Нейгин.

– Верно, – подтвердил Поллард. – Но это беспроигрышный вариант, и если все сводится к обычной противолодочной обороне – мы вполне можем справиться с китайским флотом.

– Терпеть не могу тех, кто всегда ставит на беспроигрышный вариант, – отозвался Нейгин.

– Никогда много не выиграешь, и все равно всегда можешь проиграть, – согласился Поллард. – Но к нам идут на помощь, чтобы китайцы не сели нам на шею.

Он достал из кармана распечатку приказа Тихоокеанского командования и протянул ее Нейгину, который перевернул ее и начал читать мелкий шрифт.

– «Гонолулу», «Таксон», «Виргиния» и «Геттисберг»…

Первые три названия относились к боевым подводным лодкам; две, названные по именам городов, принадлежали к классу «Лос-Анджелес», третья – к более современному классу «Виргиния». «Геттисберг» был крейсером класса «тикондерога».

– Подлодки присоединятся к нам послезавтра. «Геттисберг» идет с юга. Он уже в канале Балинтанг, так что доберется сюда через день или около того. На помощь «Вашингтону» идут «Солт-Лейк-Сити», «Колумбия», «Нью-Мексико» и «Лейт-галф». Неплохо для начала.

– Возможно, «Геттисберг» расчистит для нас воду и избавит от хлопот, – с надеждой сказал Нейгин. – К субботе мы будем в китайских водах.

В последние годы китайские подлодки постоянно следовали по пятам за американскими авианосцами вплоть до Окинавы. Американский флот обычно обнаруживал боевые единицы НОАК и гнал их прочь, но обе стороны понимали, что практика приходит с опытом и китайцы лишь совершенствуют свои навыки.

– Даже с учетом помощи соотношение будет шесть к одному в пользу китайцев, – добавил он.

– Если нам предоставят свободу применять оружие, вокруг будет полно целей, – сказал Поллард. – Судя по данным разведки, по крайней мере половина китайского подводного флота – старые российские «ромео». С ними справиться легко. Меня больше беспокоят «кило» и «хань». Воздушная разведка сообщает, что «хань» находятся севернее, ближе к зоне ответственности «Вашингтона», так что нам, скорее всего, предстоит иметь дело с «кило», если НОАК решится на нас напасть. Это дизельные лодки, хорошие и бесшумные, но они устаревают. Если остров окажется между нами и ними, им придется идти к нам с юга. «Вашингтон» отрежет путь с севера, если только им не захочется совершать долгий обходной маневр. Так что число вариантов с их стороны ограниченно.

– Не собираетесь войти в Пролив? – спросил Нейгин.

Если он и пытался шутить, получилось не слишком удачно.

– Нет, если это будет зависеть от меня, – ответил Поллард. – Слишком близко ко многим базам НОАК, на мой взгляд. Предпочитаю не оказываться в ситуации ограниченного выбора.

– «Нимиц» поступил так в девяносто шестом, – заметил Нейгин.

– В девяносто шестом китайцы не были готовы стрелять в американский авианосец. Возможно, сейчас все иначе. Я бы скорее заставил китайцев выйти нам навстречу. За прошедшие годы мы продали тайваньцам немало оружия, и нет смысла становиться их первой линией обороны.

Нейгин взглянул на шлем, который держал в руках. Он бывал в кабинете Полларда наверху и видел позади стола адмирала его летный шлем, поцарапанный и выцветший. Спереди был написан трафаретными буквами позывной «Тихо». Нейгин выпил с Поллардом немало пива во многих барах и слышал рассказы о его военных действиях в Ираке и Боснии. Адмирал честно заслужил свое звание. Он выполнял боевой приказ, летая на истребителе в тыл врага, яростно стреляя из пулеметов и принимая на себя ответный огонь. Нейгин уважал его как человека, не только за звание. Адмирал больше не летал на боевые задания, но он не раз побывал в логове дьявола и мог рассказать подчиненным, какого цвета там стены. Адмиралы считались слишком ценными кадрами, и Полларду ничего не оставалось, как сидеть на авианосце, наблюдая, как его пилоты взлетают во враждебное небо. Таков был военный порядок, и Нейгину тоже предстояло покинуть кабину и смотреть, как взлетают другие.

Он расправил плечи и посмотрел на адмирала:

– Если Тянь намерен зайти так далеко – что ж, у нас было достаточно времени, чтобы подготовиться.

– У них тоже, – улыбнулся Поллард.

Глава 7 Суббота, день седьмой

Пекин

Своей свободой Пионер был обязан привычке осознавать собственные ошибки еще до того, как их совершить. Постоянно контролируя свои мысли и действия с прилежанием, которому мог позавидовать и монах, он всегда думал дважды, прежде чем что-то сделать. Он исходил из предположения, что противник никогда не совершит не вызванной обстоятельствами ошибки (хотя знал, что это не так) и что он может выжить, лишь поступая так же. Он смирился с тем, что выиграть можно, только создав патовую ситуацию, и ему никогда не приходило в голову, что неудача может точно так же преследовать его противника, как она преследовала его самого.