Шрамы как крылья

– То есть эти яркие полосы на одежде и розовый парик – твой способ показать средний палец вселенной?

Пайпер улыбается и многозначительно шевелит бровями.

– А еще я положила глаз на классную татуировку, и, если ты быстренько купишь этот обалденный парик, мы успеем забежать в соседний магазинчик до возвращения твоей тети.

Я резко поворачиваюсь к Пайпер, и розовые пряди щекочут лицо.

– Татуировка? Шутишь!

– Тебе она тоже не повредит! – сделав большие глаза, отвечает Пайпер.

– У меня чуть ли не все тело в шрамах. Зачем мне добровольно пополнять их количество? И вообще, зачем тебе это?

Пайпер щелкает меня по носу и напевает:

– В каждой компании должна быть зануда, вот почему мы позвали тебя. Ава Ли. Зануда.

Я поворачиваюсь к зеркалу.

– Если ломать стереотипы, то по одному за раз. Начнем с этого зомбического парика, а потом поговорим о татуировках, ладно?

Пайпер протискивается к зеркалу, которое теперь отражает нас обеих.

– Значит, берем?

– На меня все будут пялиться.

Пайпер смотрит на мое отражение.

– Разумеется. Так пусть же им будет на что посмотреть!

Она выхватывает у меня телефон, прижимается щекой к моей щеке и с криком «Улыбочку!» делает снимок.

– Видишь, не все так плохо!

Сунув бандану в пакет, который дает мне продавщица-гот, я выхожу из магазина в парике и иду в нем всю дорогу до дома.

* * *

– О боже, что у тебя на голове? – ошеломленно спрашивает Гленн вечером, не успев даже снять сапоги.

– Нравится? – Я кручу головой туда-сюда и краем глаза замечаю, как Кора делает Гленну знак молчать и не обращать внимания на мои выходки и на розовый парик. Кора так и делала, пока везла меня домой – смотрела на дорогу, а о цвете парика даже не заикнулась.

– А тебе самой он нравится? – интересуется Гленн.

– Он необычный, – пожимая плечами, отвечаю я.

– По-хорошему необычный?

– Просто необычный. Пайпер считает, что мне пора меняться.

Мы садимся ужинать. Паштет достоин кулинарной телепередачи, и это означает, что Кора воспряла духом после очередного тяжелого дня и вступила в период выздоровления «Все будет хорошо», называемый также «Шеф-повар года». Обычно мы едим что-то незамысловатое и с одноразовых тарелок, но в дни, подобные этим, еда подается на фарфоровом сервизе с желтыми птичками, а каждое место за столом сервировано по всем правилам этикета. Разумеется, за исключением места Сары. На него никто никогда не садится, будто мы ждем, что она вот-вот зайдет в комнату и займет его.

Не сводя глаз с розового парика, Гленн подает мне картофельное пюре на фарфоровой тарелке.

– Эта Пайпер просто вулкан какой-то.

– Так и есть, – соглашается Кора, однако голос ее звучит уже не столь беззаботно и жизнерадостно.

– Что вы имеете в виду? – спрашиваю я.

– Ничего особенного. Просто она необычная. Но если она тебе нравится… – Кора умолкает и смотрит на меня.

– Да, она мне нравится.

– Вот и хорошо. – Гленн ударяет вилкой по столу, словно аукционист – молотком.

Кора мерно жует, опустив взгляд.

– Я прочла одну статью, – вскоре говорит она.

Началось.

– О лагерях, в которых можно провести время с такими же выжившими после пожара.

Она достает из заднего кармана джинсов и кладет рядом со мной брошюру. На обложке темнокожая девушка с таким же оплывшим лицом, как у меня, качается на веревке над озером.

– Ты можешь найти друзей, которые серьезней относятся к выздоровлению.

Звякнув, моя вилка ложится на стол.

– Моя жизнь и без того смертельно серьезна. Если вы хотите сказать что-нибудь о Пайпер, говорите.

Кора ерзает на стуле, ее взгляд перебегает с тарелки на Гленна и обратно.

– В общем, видишь ли… Этот парик… И вся та жуть, что она говорила тогда в твоей комнате…

– Я говорила то же самое.

– Я хочу сказать, наверное, она влияет на тебя не лучшим образом.

Отодвинув стул, я встаю.

– Это вы заставили меня ходить в группу поддержки. Это вы побуждали меня завести друзей. А теперь они оказались неправильными? Да у вас семь пятниц на неделе!

– В общем-то, Гленн прав – Пайпер яркая индивидуальность, – продолжает Кора, бросая невольный взгляд на мой парик. – Но я не хочу, чтобы ты потеряла себя на ее фоне.

– Кора, это всего лишь парик. Я под ним прежняя. Поверь мне, от себя не убежишь.

Кора и Гленн смотрят друг на друга, словно молчаливо советуясь, что еще сказать.

– Извините, можно, я пойду? – Мне надоело ждать.

Гленн кивает. Оставив брошюру рядом с недоеденным ужином, я поднимаюсь в спальню и достаю папку, посвященную пластической хирургии. Крупным планом – воссозданные глаза, уши и губы, вырезанные из журнала Коры «Выжившие при пожаре». Этим людям повезло, им сделали настоящую пластику. Я выкладываю на кровати причудливый портрет из послеоперационных фотографий: к идеальному, тонкому носу присоединяю такие же синие, как у меня, глаза.

Я изучающе смотрю на свое отражение в дверце шкафчика. Каждый пересаженный лоскут кожи грубо делит мое лицо на части. Белизна лба контрастирует с розовым оттенком подбородка и шеи. Нос у меня тоже новый. Он круглее, чем прежний, а кожу на него взяли с уха. Под носом пухлые губы с неровной розовой каймой, словно я красила их помадой в едущей по кочкам машине.