Штамм «Андромеда»

– Оно действительно существует?

– Оно действительно существует.

Установка данного устройства стоила руководителям «Лесного пожара» больших усилий. Стоун с коллегами требовали оставить им контроль над принятием решения о запуске или отмене взрыва, чему всеми силами противились Комиссия по атомной энергии и органы исполнительной власти. До этого момента все атомные устройства контролировались напрямую правительством. Стоун утверждал, что в случае утечки опасных веществ в лаборатории они могут не успеть проконсультироваться с Вашингтоном и получить добро президента о запуске самоуничтожения. Президент долго сопротивлялся, прежде чем согласился с его доводами.

– Я прочитал, что это устройство каким-то образом связано с гипотезой решающего голоса.

– Ага.

– Но как? Страницу с описанием из моей папки почему-то изъяли.

– Знаю, – ответил Ливитт. – Обсудим это позже.

* * *

Машина наконец свернула с ухабистой дороги на грунтовую, подняв за собой огромное облако пыли. Несмотря на жару, они были вынуждены закрыть окна. Холл закурил.

– Это будет ваша последняя сигарета, – предупредил Ливитт.

– Знаю. Дайте насладиться.

Они проехали табличку с надписью «ВХОД ВОСПРЕЩЕН. ГОСУДАРСТВЕННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ», но кругом не было видно ни забора, ни охраны, ни собак – только потрепанный ржавый знак.

– Отличные у вас меры безопасности, – съязвил Холл.

– Мы стараемся не вызывать подозрений. А меры безопасности куда лучше, чем вам кажется.

Они тряслись по пыльной дороге еще полтора километра, затем объехали холм, за которым внезапно обнаружился огромный круговой участок земли диаметром примерно сто метров. Его окружал прочный трехметровый забор, обвешанный колючей проволокой. Внутри Холл заметил деревянный домик и кукурузное поле.

– Кукуруза?

– Хитроумно же, – ответил Ливитт.

Они подъехали к воротам. Навстречу им вышел жующий бутерброд мужчина в комбинезоне и футболке и запустил их внутрь. Он подмигнул, улыбнулся и помахал им, не прекращая жевать. Табличка у ворот гласила:

ГОСУДАРСТВЕННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ

ДЕПАРТАМЕНТ СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА США

ИСПЫТАТЕЛЬНАЯ ФЕРМА ПО ОСВОЕНИЮ ПУСТЫНИ

Ливитт въехал и припарковался у дома. Он оставил ключи в замке зажигания и вышел, Холл – за ним.

– Что теперь? – спросил он.

– Идем внутрь.

Они вошли в здание и сразу попали в небольшую комнату. За ветхим столом сидел мужчина в ковбойской шляпе, клетчатой спортивной рубашке и галстуке. Он читал газету и тоже жевал свой обед. Наконец он поднял на них взгляд и поздоровался с приятной улыбкой:

– Денька доброго.

– Здравствуйте.

– Чем могу помочь, ребята?

– Просто мимо проезжали, – ответил Ливитт. – Едем в Рим.

– А время не подскажете? – спросил мужчина.

– Мои часы остановились еще вчера.

– Обида какая.

– Наверное, из-за жары.

Они закончили ритуал, мужчина снова кивнул. Ливитт и Холл прошли мимо него в прихожую, затем прямо по коридору. На дверях висели таблички с написанными от руки словами: «Инкубация саженцев», «Контроль влажности», «Анализ почвы». В здании находилось с полдесятка человек, все они работали в повседневной одежде, но явно были заняты.

– Это настоящая сельскохозяйственная ферма, – произнес Ливитт. – При необходимости тот мужчина за столом может провести экскурсию, рассказать про цели фермы и проводимые эксперименты. В основном они пытаются вывести сорт кукурузы, который мог бы расти в сухом солончаке.

– А где база «Лесного пожара»?

– Здесь, – Ливитт открыл дверь с надписью «Склад», за которой скрывалось маленькое помещение, уставленное граблями, мотыгами и поливочными шлангами.

– Прошу, – он пригласил внутрь и закрыл дверь. Вдруг Холл почувствовал, как пол опускается вниз вместе с граблями, шлангами и остальным оборудованием.

Спустя несколько мгновений они попали в пустую, современную на вид комнату, освещенную флуоресцентными лампами. Стены были выкрашены в красный цвет. В середине комнаты стояла прямоугольная коробка высотой человеку по пояс, которая наводила Холла на мысли о подиуме. Сверху коробку покрывало зеленое стекло.

– Подойдите к анализатору, – попросил Ливитт. – Положите руки ладонями вниз на стекло.

Холл сделал, как ему сказали, и почувствовал легкое покалывание в пальцах, после чего машина зажужжала.

– Отлично. Отойдите назад, – Ливитт сам положил руки на коробку и дождался звукового сигнала. – Теперь идем дальше. Вы упомянули меры безопасности. Я вам все покажу, прежде чем мы войдем внутрь.

Он кивнул на следующую дверь.

– Что это было?

– Анализатор отпечатков пальцев и ладоней, – ответил Ливитт. – Полностью автоматический. Считывает до десяти тысяч дерматографических линий, поэтому никогда не ошибается. В его базах данных хранятся записи отпечатков пальцев всех, кто допущен к работе в «Лесном пожаре».

Ливитт толкнул дверь.

Внутри Холл увидел еще одну дверь с надписью «ОХРАНА», которая тут же бесшумно открылась. Они зашли в затемненную комнату, в которой перед несколькими зелеными экранами сидел мужчина.

– Привет, Джон, – поздоровался Ливитт. – Как дела?