Штамм. Начало

— Вот! — выкрикнул Эф.

Ящик опять исчез. Нора наклонилась к экрану.

— Где?

Эф указал на край монитора.

— Посмотри сюда.

Справа, у самой кромки изображения, чернело какое-то смазанное пятно.

— Что-то пролетело мимо камеры, — сказал Эф.

— Где, под крышей? — спросила Нора. — Может, птица?

— Чертовски большая птица. — Эф покачал головой.

Дежурный офицер, наклонившись, всмотрелся в пятно.

— Глюк какой-то. Или тень.

— Допустим, — согласился Эф. — Но тень — чего?

Офицер выпрямился.

— Можете опять показать кадр за кадром? — попросил он техника.

Техник попробовал. Ящик исчез с пола… практически одновременно с появлением пятна.

— Лучше на этой машине не получится.

Дежурный офицер еще раз всмотрелся в экран.

— Какая-то случайность, — объявил он. — Ничто не способно перемещаться с такой скоростью.

— Можете увеличить изображение? — спросил Эф.

Техник закатил глаза.

— Эй, здесь все-таки не «Место преступления: Майами». Обычное видеонаблюдение, обычные камеры-хренамеры.

— Итак, мы знаем, что он просто исчез. — Нора повернулась к Эфу. — Но почему? И каким образом?

Эф провел рукой по затылку и шее.

— Земля в ящике… должно быть, в комнате отдыха экипажа мы нашли такую же. А это означает…

— Мы что, сочиняем теорию, что кто-то попал в комнату отдыха из грузового отсека? — спросила Нора.

Эф вспомнил ощущение, возникшее у него, когда он стоял в кабине с мертвыми пилотами… непосредственно перед тем, как обнаружилось, что Редферн жив. Он тогда почувствовал чье-то присутствие. Как будто рядом кто-то был.

Эф отвел Нору в сторону.

— Да, кто-то был в комнате отдыха… И наследил там… Принес с собой или на себе то биологическое вещество, которое расплескано по всему пассажирскому салону.

Нора снова посмотрела на монитор: там по-прежнему было видно размытое черное пятно рядом со стропильной балкой.

— Думаю, кто-то прятался в комнате отдыха экипажа, когда мы впервые вошли в самолет, — добавил Эф.

— Ладно… — сказала Нора, пытаясь осознать услышанное. — Но тогда… где этот «кто-то» сейчас?

— Там же, где и ящик, — ответил Эф.

Гус

Гус шел мимо ряда автомобилей, стоящих на долговременной парковке аэропорта Кеннеди. От низкого потолка эхом отдавался визг покрышек автомобилей, выезжающих по спиральным пандусам. Гус достал из кармана рубашки сложенную вдвое каталожную карточку и в который раз сверился с номером секции, написанным рукой того типа. Потом — опять же в который раз — огляделся, дабы убедиться, что поблизости нет ни души.

Белый микроавтобус «Эконолайн» — грязный, помятый, без окон в задних дверцах — Гус обнаружил в самом конце ряда. Машину поставили наискосок, так, что она перегораживала угол парковки, обозначенный — видимо, с целью ремонта — дорожными конусами. Покрытие здесь было выщерблено, валялись куски брезента, в верхней части опор, поддерживающих потолок, шли трещины.

Гус достал из кармана тряпицу и, набросив ее на руку, попробовал открыть водительскую дверцу. Как ему и говорили, дверца была не заперта. Гус попятился от микроавтобуса и оглядел эту пустынную часть парковки. Все было тихо, если не считать отдаленного визга покрышек. В голове была одна мысль: «Ловушка!» Они могли наблюдать за ним с помощью камеры, поставленной в каком-нибудь автомобиле. Как в «Копах»[43] — он сам видел эту серию: частный детектив установил видеокамеры в кабинах пикапов, которые парковал на городских улицах, то ли в Кливленде, то ли где-то еще, и снимал местных подростков и прочих балбесов, угонявших автомобили, чтобы либо прокатиться с ветерком, либо же сдать их в ближайшую мастерскую, где разбирают ворованные машины. Попасться — уже плохо. Но попасться так, чтобы тебя еще и показали в прайм-тайм, — сущий кошмар. Гус считал, что лучше быть застреленным в одних подштанниках, чем стать всеобщим посмешищем.

Однако он уже взял пятьдесят баксов от того типа, который предложил ему эту работенку. Легкие деньги, они и сейчас были при нем. Гус засунул купюры под внутреннюю ленту своей лихо заломленной шляпы, чтобы использовать в качестве вещественного доказательства, если дела пойдут наперекосяк.

Тот тип бродил по магазину, в который Гус зашел за бутылкой «Спрайта». Встал за Гусом в очередь в кассу. Отойдя полквартала от магазина, Гус услышал, что его кто-то нагоняет, и быстро обернулся. Это был тот самый тип, шедший за ним следом. Тип держал руки перед собой, показывая, что они пустые. Поинтересовался, хочет ли Гус быстро срубить денег.

Белый чел, в хорошем костюме, сразу видно — залетная птица. На копа не похож, на гея тоже. Скорее, выглядел каким-то миссионером.