Штольманна. После свадьбы всё только начинается...(СИ)

  Антон Андреевич от смятения Анны сам сконфузился мало не до слёз на глазах, отвернулся резко, спросил по пробудившейся привычке у Якова Платоновича, безусловно признавая его за старшего:

  - Что случилось, Яков Платонович?

  Штольман помолчал, не столько обдумывая произошедшее, сколько пытаясь понять перепады настроения у своего бывшего помощника, быстро вычислил, что причиной сему являются нежные чувства, поводов для ревности нет и быть не может (Анна Антона не любит, а сам Коробейников домогаться взаимности не станет) и буквально в трёх фразах изложил не только то, чему они с супругой стали свидетелями, но и рассказ самого Андрея Александровича.

  - Значит, Вы утверждаете, что девицу не убивали? - Коробейников строго посмотрел на графа, стоящего с таким задумчиво-отстранённым видом у берёзы, словно всё происходящего его никоим образом не касается.

  Вопрос следователя вывел Андрея из задумчивости, заставив улыбнуться и с нескрываемым интересом спросить:

  - Неужели Вы встречали хоть одного человека, коий говорил, что он совершил преступление, более того, убийство?

  Антон Андреевич, без труда уловив в словах подозреваемого насмешку, насупился и засопел, желая резким окриком осадить зубоскала, но памятую о присутствии Анны Викторовны, а потому сдерживаясь.

  - Напрасно Вы смеётесь, Андрей Александрович, - вступился за Коробейникова Штольман, - Антон Андреевич следователь, коему предстоит разобраться в этом деле и уже одним этим заслуживает уважения.

  Граф заметно приуныл. В глубине души он надеялся, что убийством Катерины займётся Яков Платонович, коий, согласно слухам и легендам, душу любого человека насквозь зрил и читал следы на месте преступления словно открытую книгу. А этот мальчик-одуванчик, влюблённый нежно и безответно, что может сделать? Эх, прости-прощай свобода, придётся готовиться к жизни каторжной. А для семьи срам какой... Андрей вспомнил о слабом сердце отца, о стремительной карьере брата, коя, вне всякого сомнения, будет загублена, о матушке, трепетно заботящейся о семье и прикусил губу, дабы не взвыть в голос. А есть ведь ещё милейшая графиня Берестова, знакомство с коей, если его осудят, тоже будет прервано и никогда более не восстановится. Чёрт, ну неужели ничего нельзя сделать?!

  Плеснувшее в глазах графа отчаяние не осталось незамеченным. Антон Андреевич нахмурился, растерянно переминаясь с ноги на ногу, Анна же и вовсе повернулась к мужу, умоляя, почти приказывая ему помочь.

  "Ты же знаешь, граф Солнцев без тебя пропадёт", - безмолвно вопияли голубые глаза, и противиться их воле у Якова не было ни сил, ни желания.

  "Вот и весь отдых, - вздохнул Штольман и усмехнулся, покачав головой, - опять пришла пора следствие вести. Добро, в знакомой и приятной компании, да и город невелик, что радует".

  - Антон Андреевич, не возражаете, если я... - Яков Платонович покосился на жену, вздохнул и исправился, - мы с Анной Викторовной окажем посильную помощь в данном деле?

  Коробейников просиял, словно гимназист, получивший золотую медаль за отличную учёбу и примерное поведение:

  - Почту за честь, Яков Платонович. Буду рад снова работать с Вами!

  - Со своей стороны позвольте полностью повторить слова Антона Андреевича, - Александр Францевич закончил осмотр тела, поднялся, тщательно отряхнул брюки, - я тоже очень рад Вашему возвращению, Яков Платонович. Что же касается убиенной, то совершенно очевидно, что убийца подошёл к ней со спины, накинул на шею платок и удушил.

  - Сопротивление было? - Антон Андреевич по привычке самое главное вносил в толстую тетрадь в плотной обложке.

  Доктор вытер лицо платком, покачал головой:

  - Ни малейшего. Жертва не пыталась сопротивляться.

  - Значит, убийца был сильнее? - Коробейников выразительно покосился в сторону Андрея Александровича.

  Александр Францевич подхватил саквояж:

  - Совсем не обязательно. После накидывания удавки на шею жертва впадает в состояние шока и теряет способность к сопротивлению даже более слабому по силам убийце. А сейчас прошу меня извинить, господа, здесь мне больше делать нечего. Всего доброго!

  Доктор раскланялся и ушёл, Коробейников приказал городовым осмотреть всё вокруг и сам приступил к допросу графа Солнцева, Штольман принялся изучать землю рядом с тем местом, где лежало тело, а Анна отошла к сгоревшему домику, дабы никому не мешать, и позвала дух убитой. Конечно, шансов не очень много, но вдруг она всё-таки заметила душителя? Или что-то, что может вывести на его след.

  Катерина появилась сразу же, словно только и ждала, когда её позовут, огляделась по сторонам, болезненно морщась и ежеминутно потирая шею, потом воззрилась на Анну Викторовну и капризно надула губки:

  - До чего же вокруг Андрюшеньки девиц красивых развелось, ужас просто. А он мой, слышишь, мой, никому его не отдам!

  - Я ни коим образом не претендую на Андрея Александровича, - попыталась успокоить призрачную ревнивицу Анна, но ту несло, словно щепку по порожистой реке: