Штопор (СИ)

Придворная мода диктовала свои правила — вычурные наряды из слоев вышитого шелка, ситца и сатина. Длинные, совершенно непрактичные рукава, что так и мешались, норовили попасть в чай, да в расставленные блюда. И бесконечные подвески на широком поясе — из нефрита, жемчуга, золота и серебра. Неумолимым правилам подчинялись все, мужчины и женщины, некоторые мужчины даже с большим энтузиазмом, чем придворные модницы.

А некоторые моду напрочь игнорировали.

Как, например, Тэдэши Ючи Мичайо, что был принят ко двору из-за своей матери, танарки, что некогда оказала неоценимую услугу Консорту. Принят был, да, но не имея живых родственников или других покровителей при дворе не обладал никаким особым статусом и был не такой уж удачной компанией для Сына Императора, даже если он Третий Принц.

Прекраснейшая невольно нахмурилась, что не ускользнуло от внимательного взгляда черных глаз полукровки. Не ее сына, но… В чем-то на него похожего. Не статью, не внешностью, но чем-то неуловимым, не поддающимся описанию.

— Рада видеть тебя, мой сын, — после небольшой паузы, — и тебя, Тэдэши.

— Мое почтение, Прекраснейшая, — темноглазый мальчик учтиво поклонился и остался стоять.

А вот Акио церемонии мало волновали, плюхнулся на подушку возле столика и уже собирался было начать разговор, как матушка остановила его властным жестком.

— Подожди, сперва чай.

Ки сморщил нос, но покорно сложил руки на коленях, ожидая пока прислужница расставит чашки и блюдца со сладостями.

— Достаточно, я сама разолью чай, — это было ей доступно, все же с гостем ее связывало прямое кровное родство, так что некоторое отступление от ритуалов было позволительно.

Служанка на миг замешкалась, сверкнула глазами на Красавчика Акио, а потом и на Молчуна Тэдэши и удалилась, отвесив поясной поклон.

«Побежала докладывать» — ни на секунду не усомнилась Америлл.

Чай идеальной тонкой струйкой приласкал чашечки из тонкого, почти прозрачного фарфора и по террасе тут же разлетелся аромат жасмина.

Прекраснейшая пригубила из своей чашки и только после степенно произнесла:

— Рассказывай.

Сколько времени и усилий ей потребовалось выучить все эти правила двора? Научиться носить маски даже наедине с собой? Женщина уже и не знала, но одно понимала точно — все это не только ради ее благополучия, но и ради сына. Дворцовая жизнь полна скрытых угроз. Взгляд невольно скользнул к невозмутимому Мичайо, но тут же вернулся к сыну.

— Матушка, мы с Дэшем решили поступить в Межзвездную Военную Академию.