Шторм и штиль (с иллюстр.)

– Я тебе, Юрий, не начальник, но если уж свела нас судьба и ты в нашей хате стал своим, то я скажу тебе, как своему. Хочется мне, чтобы ты всем на отца был похож. И храбростью, и справедливостью... Вот я о чем... Ты не хмурься, не обижайся, я добра тебе хочу. Жизнь длинная, а ты ее только начинаешь...

– Ясно, дядя Федор,- прервал Юрий, чтобы прекратить этот тяжелый разговор.

– Ну, а если ясно, то будем ужинать. - Видно, и Запорожцу было нелегко отчитывать Юрия.

– Нет, нет,- поспешно поднялся Баглай.- Пойду уже, я ведь только на минутку забежал...

Марина не задерживала и не приглашала к столу, как бывало прежде.

* * *

Юрий ходил мимо института туда-сюда.

Заканчивался рабочий день, и вот-вот должна выйти Поля.

Сейчас...

Какой трудный вечер! От Запорожца Баглай шел как побитый. За воротами встретился с Сашком, но и тот не обрадовался ему, а лишь бросил невнятное «здрасть» и пробежал мимо, будто спешил куда-то.

А теперь - встреча с Полей. Какой она будет, эта встреча? Что еще ждет его?

Девушка быстро вышла из дверей, на минутку остановилась на лестнице, посмотрела вокруг, прижала локтем маленький портфель и застучала каблучками по тротуару. Свет фонаря на мгновение упал на ее лицо, и Юрий не успел рассмотреть его... Лишь четко вырисовывалась ее высокая, стройная фигура. Было в ней что-то новое, необычное и даже... чужое. Будто Поля - и не Поля...

Она шла легко, хотя, должно быть, устала порядком. А может, она так увлеклась своей научной работой, что и об усталости забыла. И ей сейчас безразлично, есть на свете Юрий или нет его, какое ей дело?..

Ему стало больно. Он почувствовал себя так, будто был один-одинешенек в целом свете. Захотелось крикнуть, чтобы услышали его все: и Поля, и дядя Федор, и тетя Марина, и Сашко. Чтобы они поняли: не такой уж плохой он человек, как им кажется. И пусть не сердятся, не презирают!.. Разве можно вот так безжалостно вдруг взять да и отказаться от него?.. Нет, не может быть, чтобы и Поля... Он должен поговорить с ней.

Он быстро догнал девушку:

– Поля!

Она оглянулась и остановилась, поджидая его. А когда он приблизился, как-то равнодушно спросила: - Это ты? На него повеяло холодком. А девушка продолжала:

– Странно... А я думала, ты уже не придешь...

– Почему, Поля?

Он взял девушку за руку. Она не отняла ее, но взгляд ее, был по-прежнему холоден и равнодушен.

– Почему? - спросил он снова и, не получив ответа, взволнованно заговорил: - Хоть ты мне скажи, что случилось? Сейчас я был у Запорожцев, они встретили меня, как чужого... А теперь и ты...

– Я просто устала, - ровным, бесцветным голосом ответила Поля. - Видишь, как поздно с работы. Готовимся недели на две уйти в море. Будем проводить научные исследования... Поэтому мне сейчас некогда...

Этими словами она дала понять, что разговор окончен, но Юрий сделал вид, что не понимает этого и спросил:

– Значит, мы с тобой не скоро увидимся?

– А зачем нам видеться?.. - Поля остановилась под развесистым каштаном, сквозь лапчатые листья которого пробивался неровный яркий свет фонаря. Теперь он увидел ее глаза. Большие, выразительные, они смотрели на него испытующе и неотрывно.

– Как зачем? Что ты говоришь, Поля?..- У него перехватило дыхание.

– Ну да, зачем? Тебе теперь есть с кем встречаться... - с издевкой сказала она, и в глазах ее заиграли насмешливые искорки.

– Не понимаю... Ничего не понимаю... Что это со мной сегодня происходит?

Так-таки не понимаешь? - Поля выдержала короткую паузу. - А Ляля?.. Любовь с первого взгляда?

– Ляля?! - вырвалось у Юрия. - Ляля? Ты ее знаешь?

– Не только знаю. Она - моя подруга. С детских лет. Она и живет на Портовой, только немного подальше, в конце улицы.

– Но ведь у меня же ничего с ней не было, Поля! - воскликнул с отчаянием в голосе Юрий. Теперь он, наконец, понял, почему так неприязненно встретили его Запорожцы.

Поля чуть заметно улыбнулась:

– Еще бы!.. Она - девушка прямая и честная. И Андрея Соляника ни на кого не променяет.

– Соляника ты тоже знаешь?!

– А почему бы мне его не знать, если он с моей подругой встречается. Хороший парень...

– Так вот откуда вам все известно!

– Только ты его не трогай,- серьезно предупредила Поля,- ведь ты, как я погляжу, на все способен.

– О чем ты говоришь, Поля?! На что я способен?

– Еще и спрашиваешь? А с Андреем ты как поступил?

Некоторое время Юрий стоял ошеломленный и не мог произнести ни слова. Разве мог он подумать, что все это станет известным Запорожцам и Поле? Какой-то замкнутый круг! Ну, Соляник - это, в конце концов, дела служебные, а вот Ляля!.. И Юрий снова заговорил:

– Но послушай же, Поля! У меня не было никаких намерений... Я просто хотел ее проводить. А она... действительно отказалась. И больше ничего.

– А я и не говорю, что еще что-то было... Но как ты мог?.. Там - Андрей, тут - я... - В ее голосе звучала глубокая обида.

– Но пойми же, Поля. Это была обыкновенная вежливость.

– Зачем выкручиваешься, как мальчишка? - Девушка с презрением взглянула на него. - Или ты думаешь, что я такая уж наивная?!

Перед крутой каменной лестницей она снова остановилась: