Шторм на Ладоге (СИ)

— Эрик, о чем он говорит? — обратилась к нему Кристель. — Это правда? Мак взял на себя чужую вину, чтобы Марджи выпустили? Это ты устроил, чтобы мы согласились пилотировать твой борт?

Она замолчала потрясенная, вспоминая события последних месяцев. Разногласия с Мэй, следствие, обвинение, неприязненные взгляды судьи и прокурора, растерянный взгляд Марджи, когда ее уводили из зала, слёзы миссис Беркли; сведенные, словно от холода, плечи Марджи в комнате свиданий в тюрьме, разгромное интервью Мейерса, Мак, похожий на мокрую курицу, в кабинете у следователя… Марджи, прижавшись к матери, как в детстве, бормочет: "Я не сумасшедшая!". Мейерс подписывает рапорт Кристель об увольнении. Поток оскорблений и насмешек в прессе. Неужели все это подстроил именно Эрик? Однако он сейчас не опровергает слова Пауля, только стоит, засунув руки в карманы…

— Эрик, он лжет? — спросила Кристель. — Это же неправда?

— Неправда, — наконец буркнул Куолен, — ты же знаешь, я никогда тебя не обманывал. Но все же кто-то сообщил в милицию. Если эта парочка ушла от Кеннета, очевидно, что им помогли. Но кто? Брат Пауля или… Да, Кристель, я знаю, как ты к ней относишься, но похоже, что сейчас твоя подруга играет на другой стороне. Ты знаешь ее всю жизнь, но до этого в ее жизни не было мужчины, который значил бы для нее больше остальных. Я не очень-то верю в то, что "лесовик" держит ее в заложниках. Уверен, что она добровольно помогает убийце ее друзей…

— Хватит! — сорвалась на крик Кристель, чувствуя, как снова попадает под власть мягкого обволакивающего голоса Эрика и готова поверить в предательство своей лучшей подруги. — Ты ее не знаешь! Она никогда…

— Все, Пауль, ты в прогаре, — обратился Куолен к Павлу, — игра ва-банк не удалась. Как, впрочем, и следовало ожидать. Тебе не стоило лезть в этот бизнес. Ловить карманников на вокзале, арестовывать копателей в Монрепо, — вот твой уровень, а ты замахнулся на дела, которые тебе не по зубам. Не свяжись я с дилетантом — не оказался бы в такой заднице…

Веселов слушал Куолена, понимая, что последует дальше, если он не опередит "компаньона". Раньше Волк планировал убрать его руками Телмара, а теперь решил все сделать сам. А если опередить его…

— Это правда? — Кристель отбросила выбившуюся из "хвоста" прядку и грустно посмотрела на жениха. — Да, Эрик, ты действительно по чьим угодно трупам пойдешь, лишь бы не упустить хороший куш… А я верила тебе.

— Думаешь, его волнует твое отношение? — спросил Веселов. — Алмазы — вот, о чем он думает. И еще — самому остаться с целой шкурой.

— Надо же, как ты вдруг расхрабрился, — Куолен скрестил руки на груди, глядя на Веселова с презрением, — как тебя возмущает ложь! А не ты ли одной рукой наводил порядок в Выборге как блюститель закона, а другой — нарушал этот закон напропалую, помогая нам и "крышуя" "окно" чрез границу? Твоей зарплаты не хватало тебе даже на ботинки, ты ведь любитель хороших вещей, не то, что твой брат. Странные вы, хоть и близнецы. Сумасшедший аскет, живущий на подножном корме, и сибарит, готовый на все, лишь бы заработать на свои изыски!

— Ну все, — Павел выхватил пистолет, — Волк, ты меня…! Или уходим сейчас же, или ты — труп!

— Тебе больше не нужны деньги? — изумился Куолен и весело улыбнулся; казалось, его забавляет сложившаяся ситуация. Он смотрел не в черное дуло, а в лицо Веселова. — Или вы с братом уже решили, как сбыть алмазы? Канал-то сбыта знаю только я!

— Пошел ты…! — Павел взвел курок.

— После тебя! — неожиданно Куолен молниеносным движением поймал за руку Кристель, когда девушка потянулась к кобуре. Притянув ее к себе, Куолен обнял ее и прижал к себе так, что Кристель оказалась между ним и Павлом на линии огня.

— Эрик, что ты делаешь, ты с ума сошел? — девушка попыталась освободиться из захвата, но безуспешно; она почти не могла шевелить руками. Она почти забыла о боевых навыках; ее зеленые глаза широко раскрылись от ужаса, тело сотрясала крупная дрожь. Она увидела истинное лицо Ливингстона-Куолена, и поздно было корить себя за доверчивость.

— Хочешь убить меня, Пауль? — спросил Куолен. — Попробуй. Только тогда сначала тебе придется убить ее. Да ты просто дешевый неудачник. Что, уже обделался? Ну, стреляй, ничтожество, ты же этого хотел?

— Эрик, отпусти меня, — Кристель попыталась обернуться, но Куолен прижался щекой к ее волосам, не давая посмотреть ему в глаза.

— Прекрати, Волк, — Веселов дрожащей рукой опустил пистолет. Он чуть не выстрелил в девушку, которую этот ублюдок поставил перед собой, как щит!

— Брось оружие, — ответил Куолен.

— Сперва выпусти ее!

— Сначала брось пистолет.

Не сводя глаз с Кристель и Куолена, Веселов разжал руку, и ПМ упал на землю.

— Отлично! — Куолен перехватил Кристель левой рукой, а правую выпростал из-за ее плеча с "дезерт иглом" и выстрелил. Полковника отбросило метра на два, он ударился спиной о дерево и тихо сполз на бок.