Шторм по имени Френки

Я и другие призраки переглянулись между собой.

– Вот это да! – взвизгнул Уилл, хватая ртом воздух и часто дыша. – Ну и ну! Даже мёртвого на ноги поставит! Ух ты, Кролер, что это за штуковина такая?

– Три вида яда.

– Десять иссети! – воскликнул Уилл, хлопнув себя по бёдрам. – Кто бы сомневался! Только лучшее! Яд! – Он снова засмеялся, затем допил остаток и снова принялся ахать и охать.

Тем временем Кролер пристально наблюдал за ним, словно кот за раненой птичкой. Вскоре Уилл стал тереть свою грудь, затем легонько стукнул по ней рукой, будто хотел вышибить оттуда боль.

Его туповатая ухмылка поникла, и между бровями появилась тревожная складка.

– Серьёзно, Кролер, что ты намешал в этот коктейль? Мне что-то… плохо. Сердце расшалилось.

– Я же говорил, – сказал Кролер. – Три вида яда. Один замедляет сердцебиение почти до полной остановки, а два других тормозят работу внутренних органов и приводят к смерти.

Уилл нахмурился.

– Ты что же… отравил меня?

Кролер кивнул.

– Точно.

– Ты… – губы Уилла задрожали, – прикончил меня?

– Душегуб! – сказал Авдий в ужасе.

– Убийца, – прошептала я. – Теперь это так называют.

50 Уилл считает

В тёмной холодной комнате Кролер, склонив голову набок, разглядывал умирающего человека.

– Да не убиваю я тебя. Ты на пороге смерти, и у тебя вот-вот откроются глаза. А теперь давай-ка посчитаем. Последняя часть эксперимента. Думаю, тебе понравится.

– Нет-нет! – закричал Уилл, бросаясь к двери. – Не буду я ничего считать. Мне нужна помощь. Я умираю! Надо вызвать «Скорую» – моё сердце…

– Ничего ты не будешь делать, – рявкнул Кролер. – Я не дам тебе умереть, уверяю. Вот тут у меня противоядие… – он погладил себя по другому карману пиджака, – которое нейтрализует яд и вернёт тебя к жизни. Когда я решу, что пора. А сейчас ты будешь считать, как мы и договаривались!

Уилл тяжело опустился на пол у двери, тоскливо поглядывая в коридор. Он позволил Кролеру привести его обратно в комнату, с трудом волоча ноги. Его кожа приобрела чудовищный серо-фиолетовый оттенок. Он походил на умирающую медузу.

– Считай снова! Скажи мне, сколько людей ты видишь в этой комнате, – потребовал Кролер.

С измождённым ошарашенным лицом Уилл стал считать вслух заплетающимся языком.

– Я, это раз. Ты, это два. Твой сын… – последовала пауза, во время которой он искал подходящее слово. – Это три. – И вдруг его глаза округлились. – Постой. Постой. Что? А вы кто такие?

– Что ты видишь? – голос Кролера был натянут, как струна. – Скажи мне.

На лице Уилла изобразился ужас.

– Девочка… в разодранной одежде – описалась она, что ли? Это четыре. Крупная женщина, высокая такая, с косами. Это пять. Два маленьких ма… – он снова охнул и потёр грудь. – Два маленьких мальчика, изуродованные какие-то и… в крови. Чумазый малыш… э, восемь.

Он испуганно смотрел на нас.

– И женщина со странной вмятиной на груди, это девять.

– Да! – воскликнул Кролер, победоносно отплясывая на месте. – Бинго! Джекпот! Столько лет экспериментов не прошли даром!

– Но кто они такие? – прошептал Уилл, содрогаясь всем телом, словно мокрый пёс. – Что они здесь делают? Откуда взялись?

– Я объясню тебе в другой раз, – сказал Кролер, вручая Уиллу блистер с двумя таблетками. – Не бесплатно, конечно. Возвращайся, когда тебе станет лучше, и посмотришь шоу. А теперь прими лекарство – за мой счёт. Не нужно благодарить. Несколько дней тебя будет тошнить, но это пройдёт, и, думаю, тебе самому захочется вернуться и как следует разглядеть этих ребят. Иди! Такси ждёт у входа и отвезёт тебя обратно на стоянку автофургонов.

Уилл захромал к двери, бросая на нас недоумённые взгляды через плечо.

Когда он ушёл, повисла ошеломлённая тишина, затем Кролер победоносно ухмыльнулся, глядя куда-то в мою сторону.

– Надеюсь, я ответил на твой… вопрос.

Скенлон сглотнул.

– Но, – сказал он медленно, – неужели ты всерьёз думаешь, что люди, обычные люди, добровольно выпьют яд и захотят оказаться на волоске от смерти, просто чтобы увидеть несколько привидений?

– Да, – сказал Кролер как ни в чём не бывало. – Именно так я и думаю. Я знаю людей. Посмотри на Уилла. Он это сделал.

– Но он один из самых бестолковых людей со стоянки для автофургонов, – сказал Скенлон. – К тому же ты его заставил. Не все такие.

Кролер поглядел на своего сына.

– Никогда не стоит недооценивать человеческое желание, – сказал он, и его взгляд сделался мрачным, – сбежать из этого мира. Каждый день люди травят себя мусором. Некоторые готовы принять всё, что угодно, если пообещать им хоть десять минут развлечения или комфорта. Большинство из них счастливы именно тогда, когда им есть на что поглазеть. Как раз это я и предлагаю.

– Н-но… даже если ты прав и они действительно примут яд, разве им не будет скучно? Они ведь увидят всего лишь жалких мертвецов, – сказал Скенлон.