Штормовое предупреждение (СИ)

— Я при всём желании не смогу сдвинуться с места, Цзян Чэн, — отчаянно прошептал Вэй Усянь и мёртвой хваткой вцепился в её рукав. — Ноги будто приросли к земле…

Варвара сроду не боялась собак — у неё вообще не было никаких фобий, за что друзья в шутку прозвали её бездушной машиной — разве не каждый человек на земле хоть перед чем-нибудь должен испытывать страх? Единственное, что когда-то давно пугало Варвару до истерической пелены перед глазами, — внезапная смерть близкого человека, но чем больше кривых крестов строем вырастало на её личном эмоциональном кладбище, тем более тусклыми и невзрачными становились её чувства, пока не исчезли совсем, раздавленные грузом прожитых лет. Стоя у гроба отца, Варвара не испытывала ничего, кроме лёгкой досады.

— Цзян Чэн, собака!

Варвара вынырнула из омута невесёлых мыслей как раз вовремя — бродячую псину явно не впечатлило появление очередного слабого ребёнка, и она, припав слегка на передние конечности, с охотничьим азартом подбиралась к глупой добыче.

— Вэй Ин, не отходи от меня, — жёстко приказала Варвара, всматриваясь в мутные, без капли осмысленности, звериные глаза напротив — жадные и голодные. — Место! — тихо, но твёрдо обронила она — дворняга не отреагировала, а желтоватые со сколами в некоторых местах клыки отчётливее выдвинулись вперёд.

— Цзян Чэн…

— Пошла прочь! — громовым раскатом гаркнула Варвара, и собака, грозно зарычав, неумолимой чёрной тенью бросилась к ним.

— Цзян Чэн!

— Прочь! — Варвара внезапно ощутила невыносимый жар, бурным потоком разлившийся в груди, и краем глаза заметила ровное золотистое свечение, сопроводившее её последнюю реплику, — дышать вдруг стало невыносимо тяжело, словно что-то настойчиво рвалось на свободу из рёберной клетки, а в следующее мгновение напавшая псина со всей силы врезалась в дерево напротив. Послышался мерзкий хруст сломанных костей и жалобный скулёж, переходящий в протяжный вой, но Варвара не обратила внимания на предсмертную агонию животного — грузно осела на землю под крики встревоженного Вэй Усяня. Ноздри защекотало что-то тёплое, и Варвара, оторвав ладонь от лица, с удивлением заметила на пальцах кровяные сгустки.

— Цзян Чэн! Что с тобой?

Она перевела взгляд на суетившегося рядом белого как мел мальчишку, задумчиво покачала головой и недоверчиво хмыкнула:

— Кажется, у меня только что сформировалось золотое ядро.

А потом наступила темнота.

* * *

Ядро лениво парило в невесомости, мерно гудело и переливалось яркими всполохами, но назвать его золотым ни у кого бы не повернулся язык — сфера оказалась цвета насыщенного графита, испещрённая глубокими бороздами, словно потрескавшийся на солнцепёке асфальт, с пробивающимся из глубины аметистовым сиянием.

Варвара бесстрашно шагнула вперёд, протягивая ладонь к пышущему энергией шару, и с изумлением обнаружила, что это её собственная рука — с длинными музыкальными пальцами, покрытыми бесцветным лаком ногтями и татуировкой грозового неба на предплечье. Здесь, в нерушимых оковах подсознания, она до сих пор оставалась собой.

У самого края мысленного горизонта Варвара разглядела прозрачный купол, окутанный снаружи жемчужным сиянием, — тьма, окружавшая ядро, опасалась подбираться к незримой границе и обиженно клубилась под её ногами.

— Надо же, а ты умело маскируешься! — искренне восхитилась Варвара и, не удержавшись, коснулась пальцами холодного бока ядра.

Притворяться кем-то другим, чтобы никто не смог догадаться о том, каков твой истинный облик, — это Варваре было понятно и знакомо, и ядро послушно подстроилось под новую хозяйку, излучая серебристо-фиолетовые искры, пахнущие озоном.

Варвара, не терявшая времени даром, перечитала множество трактатов на тему самосовершенствования и формирования золотого ядра и знала, что только в юном возрасте есть шанс сотворить достаточно устойчивую сердцевину. Конечно, и взрослые заклинатели множество раз делали попытки добиться появления внутри функционирующего ядра, но груз прошлых ошибок и собственные сожаления обычно сводили все усилия на нет.

Она каждый день пыталась представить, во что в итоге выльется соединение детского тела местного Цзян Чэна и её взрослой, потрёпанной души из другого мира, давно разбитой на сотни разрозненных осколков. Появятся ли внутри зачатки духовной энергии даже без капли веры в чудо с её стороны? Смогут ли они спрессоваться в нечто, хотя бы отдалённо напоминающее золотое ядро?

Теперь, ощущая кожей ледяное покалывание, Варвара точно знала ответ на свой вопрос.

Шар снова мигнул, и тонкий фиолетовый жгут обвил её указательный палец, посылая множество маленьких разрядов по нервным окончаниям, — было щекотно и в какой-то степени забавно. Ядро пыталось познакомиться, и Варвара с радостью откликнулась на призыв, вдыхая полной грудью аромат проливного дождя, прислушиваясь к эфемерному перезвону колокольчиков в голове и погружаясь в некое подобие медитативного состояния.

Возвращаться в реальность категорически не хотелось, поэтому Варвара пришла в себя только поздней ночью.