Штормовой рубеж. Империя

Дэш застонал от безнадежности, чувствуя, что у него больше нет сил. Тело акулата то и дело теряло плотность, призрачные щупальца проходили сквозь металл, больше не причиняя ему вреда. Сознание командира подпольщиков так и норовило покинуть тушу монстра, чтобы воплотиться уже в собственном теле. Дэш держался из последних сил.

Оба акулата давно ушли в море, и на пристань вылезли маленькие юркие главопасти, жадно набрасываясь на трупы и боязливо косясь на Дэша-акулата: не возражает ли.

При виде падальщиков, лицо Яканы исказилось:

– Нет! Только не так! Дэш, лучше ты сам. Чтобы быстро… – она зажмурилась, закусила губу и наклонила голову, подставляя хищнику шею.

Командир «Безбашенной Пятерки» нежно ткнул ее носом в затылок и развернулся к главопастям. Пошел к ним, тяжело переставляя лапы. Выстрелил щупальцами, хватая трёх падальщиков разом, разрывая их пополам и брезгливо отбрасывая останки в стороны. Уцелевшие мигом усвоили урок и посыпались с пристани в море, словно горошины из банки.

– Так гораздо лучше, – Бон сделал над собой усилие, чтобы улыбнуться, как он думал в последний раз. – Предпочитаю получить пулю в голову. А теперь все, Дэш, уходи. Давай же!

Но подпольщик все медлил возле друзей, не зная, что предпринять. Да, тварей он на время прогнал, но каратели остались, и казнь никто не отменял. Командир «Безбашенной Пятерки» ясно видел за пеленой дождя прозрачную силовую стену с изумрудным отливом, слово сделанную из цветного стекла, а за ней вооруженных до зубов врагов. Он не мог понять, почему они не нападают на него, чего ждут. Но пока они медлят, у него все еще остается шанс освободить товарищей и вместе с ними уйти морем.

– Дэш, уходи один, – Якана попыталась оттолкнуть щупальце акулата, но даже в таком ослабевшем состоянии монстр был во много раз сильнее человека. – Беги, Дэш, беги!

Враждебные вибрации грамнистеров нарастали, и командир подпольщиков понял, что проиграл. Ему не по силам освободить друзей. Он замер, разглядывая силуэты врагов, виднеющиеся за силовым полем. И постепенно в нем черной злой искрой начала разгораться ставшая уже привычной за последние годы ненависть…

– Что происходит?! – Вип отказывался верить своим глазам. Еще секунду назад он с удовлетворением наблюдал, как упрямый подпольщик теряет связь с монстром и вот-вот воплотится в собственном теле, но вдруг все изменилось: туша акулата обрела прочность, а щупальца будто заново налились силой. – «Убоище» сдохло?

Наполняющий комнату резкий звук говорил от обратном, что излучатель по-прежнему работает, причём на максимальной мощности. Ошарашенный сержант снова вцепился в рукоять помпы, но накачивать давление выше было просто некуда – стрелка манометра уперлась в «потолок».

– Достигнут максимальный режим, Вип! – выкрикнул Рух, чувствуя, как от волнения начинает потеть ладонь, сжимающая рукоять помпы.

– Тогда как?.. Почему он все ещё в теле акулата? – Вип растерянно таращился в окно.

Дэш-акулат покинул прикованных друзей, но направился не в море, а к силовой стене, по дороге подбирая щупальцами камни, обломки досок и прочий мусор помассивнее. Стал забрасывать ими защитное поле, стараясь перенасытить и таким образом отключить. Его щупальца мелькали так быстро, что, казалось, на изумрудную стену обрушился град из камней и досок, да только бесполезно. Большая часть импровизированных метательных снарядов врезалась в мезонное силовое поле и обугливалась, бессильно падая на землю.

Дэш изменил тактику. Теперь камни летели реже, но прицельнее, задевая верхнюю часть прозрачной изумрудной стены. Несколько штук перемахнули через защитный барьер и упали по ту сторону, заставляя карателей уворачиваться. Но целился Дэш не в них. Два камня бесполезно ударились о брусчатку далеко от излучателей, третий пролетел всего в миллиметре от левого эмиттера, не причинив ему вреда. Зато четвертый со снайперской точностью ударил по раструбу излучателя, сворачивая его на бок. Этого хватило. Синхронизация мезонного поля нарушилась, силовая стена мигнула, затрещала и исчезла, освобождая разъяренному монстру путь к ненавистным врагам.

Все произошло настолько быстро, что каратели едва успели осознать случившееся.

– Стреляйте по нему! Стреляйте все! – разнесся над пристанью высокий от ужаса голос виконта Сташа. В конце фразы полковник КМС сорвался на постыдный визг.

Каратели открыли огонь. Панцирь монстра было почти невозможно пробить из ружья, винтовки или пистолета с одного выстрела, как и поразить глаза – чудовище втянуло их под броню, оставив лишь узкие, словно бойницы, щёлки. Зато пули яростно кромсали его не защищенные броней щупальца, но акулат будто не замечал этого. От каждого попадания его свирепая ярость лишь усиливалась.

Самую большую опасность для монстра представлял штабной броневик на паровом ходу с установленным в башенке на крыше пулеметом «Максим». Вот он-то как раз мог пробить броню акулата массированным обстрелом.