Штормовые острова

Прикомандированный с сомнением покачал головой.

— Возможно, вы и правы, сэр. Но что-то меня убеждает совсем в обратном…

* * *

Когда над головой навис тяжелый серый борт корабля, мне показалось, что стало как-то прохладнее. Может быть, это и действительно так? Не знаю… я все же не моряк.

Гудят под ногами металлические ступени трапа, мы быстро поднимаемся наверх.

А вот что я точно помню, так это то, что, ступив на палубу, необходимо отдать честь флагу! И не спрашивайте даже, откуда это засело у меня в голове.

Опять же — а что у вайнов с этой традицией? Да и флага я пока не видел… нет его на мачте.

Но порядок есть порядок! И моя правая рука взлетает к козырьку кепи.

У трапа стоит офицер — настоящий моряк! Капитан второго ранга, однако!

Капитан корабля? Да ну, на фиг… кто мы такие, чтобы он нас встречал?

— Товарищ капитан второго ранга! Прошу разрешения подняться на борт!

— Поднимайтесь! Старшина Фролов проводит ваших людей в их помещения. А вас прошу следовать за мной.

— Слушаюсь! Ма Той, — поворачиваюсь к десятнику. — Вас проводят…

Опа…

А мой сержант явно взволнован! И еле сдерживает эмоции.

— Что такое, Ма Той?

— Это же «Хайгрен»! Я… никто из нас никогда не ступал на его палубу!

Ого, а хорны-то узнали данный корабль! И похоже, что для них это означает что-то крайне серьезное.

— А ты чего ожидал? — пожимаю плечами в ответ. — Ладно… размещай людей, я скоро приду…

Еще бы и мне самому тут что-то понимать…

Видимо, на моей морде таки отобразилось тягостное недоумение, поэтому сопровождавший меня моряк не стал тянуть резину и, пока мы шли по длинным коридорам, кое-что прояснил.

Это действительно «Наковальня» — та самая!

Корабль подняли достаточно быстро (хотя, откровенно говоря, я вообще не представляю, как это можно было сделать…), и с самого первого дня встал вопрос: а что с ним делать дальше?

Понятно, что изучать — это-то было ясно сразу. А дальше? Распилить на металлолом? Идиотство!

Использовать?

А, простите, как?

И начался ремонт… «Наковальню» перевели в сухой док, кое-что наскоро подлатав прямо на месте изучения. Во всяком случае, по дороге не утопили.

А вот там за нее взялись уже профессионалы своего дела.

Про меры маскировки и секретности мой провожатый ничего не сказал, но я и сам понимал, что там, наверное, целый полк особистов и маскировщиков потрудился. И еще неизвестно, кому тяжелее пришлось…

Подобрали и экипаж, хотя практически всему пришлось учиться прямо на ходу. Кстати, и в процессе ремонта парни принимали самое непосредственное участие.

— Ведь и у хорнов так же все обстоит! — вырвалось у меня. — Кто строит корабль — тот потом на нем и воюет!

— И в этом есть здравое зерно, — кивает кавторанг.

Как бы то ни было, а на воду «Наковальню» все же спустили — хотя на это ушло почти полтора года. Многое еще не функционировало в полную силу, две башни работать должным образом не могли. А в одной из них — так и вовсе ремонт закончить не успели. И она была грозной только внешне — стрелять пушки не могли.

Единственное, что успели сделать полностью, — отремонтировали все двигатели и установки защитного поля. Вот тут все было в норме! Корабль несколько раз уже выходил в море — опробовать на ходу все механизмы. Но ремонт все еще продолжался.

— По уму — так еще год нужен. Но, — разводит руками моряк, — видать, что-то там конкретно приперло! У нас происходил очередной испытательный выход, должны были уже назад в базу идти… Но изменили курс и пошли встречать вас!

У меня на языке вертится целая куча вопросов. Как такая махина прошла через Босфор? А Гибралтар каким макаром миновали? Да, установки защитного поля могут скрыть корабль от чужих глаз и локаторов… но там же оживленное движение! Как на рынке в воскресный день! Только что локтями не пихаются…

Ох, не все мне этот моряк рассказывает… и правильно, вообще-то, поступает! Щас, станет он откровенничать перед каким-то старлеем…

Где-то далеко в Москве

— Все прошло, как и планировалось, господин президент.

— Вы уверены, что никто ничего не заподозрил?

— Нет. Наши источники передают, что американцы были просто потрясены! Они, разумеется, понимали, что команда пришельцев будет эвакуирована каким-то судном. К этому у них было все готово, за этим районом следили со спутников, в готовности находилась также и палубная авиация с подошедшего авианосца. Были предприняты все меры для того, чтобы тот корабль, который примет на борт данную команду, был бы отслежен до конечной точки маршрута. Но вот появления боевого корабля… там явно не ждали. Думаю, что всплытию пресловутого Кракена — и то удивились бы меньше.

— Кто-нибудь опознал корабль?

— Нет. Все же те работы по изменению внешнего вида, которые были там произведены, значительно исказили внешний облик «Наковальни».

— Но ведь морские пехотинцы вайнов узнали его тотчас же, едва ступили на борт!

— По надписям на ступенях трапа. Об этом, к сожалению, никто из нас и не подумал… В наших флотах такое не принято.

— Хм… И что дальше?