Штормовые острова

Двухсотмиллиметровые снаряды обрушились на рейд Портсмута. Артиллеристы «черного корабля» не стремились потопить какой-то конкретный корабль – били по всем. Сталь пробивала тонкие борта и стены портовых сооружений, тяжелые болванки сносили портовые краны и переворачивали грузовики. Вспыхнули пожары – в порту всегда есть чему гореть! Особенно если противник имеет подробное описание – где и что здесь находится. Этот нападавший таковое явно получил – и вовсю этим пользовался.

Разумеется, берег не остался безответным и безучастным – оттуда ударило все, что только могло стрелять!

Но если дальновидные американцы в свое время озаботились усилением и перевооружением береговых батарей – то практичные британцы этого не сделали. Зачем тратить средства и ресурсы, если можно решить вопрос иным путем? И до последнего момента так оно и было… во всяком случае – так многие думали. Вот и не появились новые орудия на береговых батареях. Да и сами батареи в подавляющем большинстве случаев были давно уже упразднены, вооружение демонтировано, а укрепления засыпаны землей или перепрофилированы в туристические объекты.

Вот и сотрясали воздух выстрелы самого разнообразного оружия. От пулеметов до корабельных орудий – стреляло все!

В порту грузили на борт транспортного судна танки – их пушки тоже вплели свои голоса в общий хор. Хоть и не сразу, но все же хорошо тренированные экипажи боевых машин постарались принять участие в обороне базы. Прошло, разумеется, некоторое время, пока они сумели разыскать боеприпасы, но, как только это было сделано – огонь с их стороны начался тотчас же!

Да вот толку с этого было относительно немного…

Силуэт «Наковальни» временами словно бы «размазывался» – и снаряды с берега бесполезно разрывались в воздухе. А потом грозные очертания башен снова становились четкими – и по берегу били тяжелые снаряды. Вот в этот момент и можно было попробовать нанести атакующим хоть какой-то урон.

Но между «попробовать» и «нанести» – имелась существенная разница!

Дымные хвосты стартовавших ракет вынырнули откуда-то из глубины базы – земля нанесла неожиданный удар!

С хорошо предсказуемым эффектом, увы…

Хорошо еще, что не все стартовавшие ракеты рванули в жилых и промышленных кварталах!

«Черный корабль» стрелял с обоих бортов – снаряды рвались не только в Портсмуте. Не обошли своим вниманием и противоположный берег. По суденышкам, которые стояли у причалов Райда, тоже прилетело несколько болванок.

Но основной огонь велся все же по военной базе.

– Сэр, он развернулся! Уходит в сторону моря!

Под бетонным сводом защищенного командного пункта было относительно тихо. Сюда не проникал грохот разрывов наверху. Не слышались и крики погибающих. А беззвучные картинки на мониторах видны были далеко не всем.

– Обстановка? – повернул голову в сторону связиста оперативный дежурный.

– Эсминцы «Ланкастер», «Дункан», «Кент» – потоплены. Последние два – прямо у причальных стенок, даже швартовы не успели отдать. Искатель мин «Брокерсби» – горит. Пожар на «Куин Элизабет», там имеются обширные повреждения. Есть многочисленные разрушения и на прочих кораблях, имеются очаги открытого огня. «Клайд» – получил повреждения, но отошел в глубь бухты. Пожар на его борту потушен, корабль к бою готов! Информация поступает постоянно, так что возможны какие-то изменения.

– Берег?

– Тут еще нет полных данных, сэр! Но потери и разрушения очень велики!

– Что верховное командование?

– На подходе два звена ударных самолетов – они атакуют противника с воздуха. За городом разворачивается батарея 155-мм самоходных орудий. Они будут готовы к открытию огня уже через пятнадцать – двадцать минут!

Коммандер Берн только печально улыбнулся – и с более короткой дистанции «Наковальне» не удалось нанести никаких серьезных повреждений… А тут – несколько миль!

– Хорошо, пусть они попробуют отогнать вражеский корабль в море…

Настроение у благообразного джентльмена сегодня было и вовсе отвратительным. Час назад ему позвонил не кто иной, как сам премьер-министр Ее Величества! И в совершенно непарламентских выражениях высказал все, что думал по поводу некоторых действий не только данного джентльмена, но и его сотоварищей.

– Благодаря вашим непродуманным действиям, сэр Чарльз, наша военно-морская база в Портсмуте понесла такой урон, которого мы не испытывали со времен войны с Гитлером! Если не ошибаюсь, то именно вы лично, гарантировали нам, что ни один снаряд «черных кораблей» никогда не упадет на территорию Британии! И где теперь ваши гарантии?!

Там еще много неприятных слов было сказано, но главный итог состоял совсем в другом…

– У вас осталось не так-то уж и много времени, сэр Чарльз! Учтите, в данном случае я выражаю не свою личную позицию…

И что теперь со всем этим делать? Общественность… ха, ну, вы бы еще мнение племени мумбо-юмбо в качестве аргумента привели! Нет, свое недовольство в совершенно неприкрытой форме высказали реально очень серьезные люди. Премьер только озвучил их претензии.

Размышления джентльмена прервала мелодичная трель телефона.

– Я занят!

– Сэр, в приемной ожидает господин Танака…