Штрафники штурмуют Берлин. «Погребальный костер III Рейха»

Сам Шевердяев и двое бойцов группы «вира» сумели продвинуться к стоящему справа одноэтажному строению без окон, с кладкой из большого серого нештукатуреного кирпича. Они вели оттуда огонь из винтовок и автоматов по противостоящему через дорогу двухэтажному дому, оконные проемы которого выходили частью на улицу, а частью в сквер.

Оттуда работал вражеский пулемет и велась интенсивная винтовочная стрельба. Когда танк Шаталина приблизился к месту перестрелки, фашистский «фаустник», появившийся в оконном проеме этого дома, успел разрядить свой одноразовый гранатомет. Но выпущенная граната не достигла цели, в полете ударившись в ствол высоченной акации. От взрыва дерево переломилось пополам и с треском рухнуло на проезжую часть поперек мостовой, достав безлистой кроной до противоположного края улицы.

Танковое орудие тут же ударило в ответ. Фугасно-зажигательный снаряд был выпущен танкистами практически в упор и угодил в проем окна. Взрыв страшной силы потряс здание до основания, наполнив его истошным криками, треском и гулом.

Огненный смерч и клубы дыма и гари вырвались наружу из всех прямоугольных проемов на первом и втором этаже. То ли вихри смертельного смерча, то ли силуэты людей заметались внутри. Объятая пламенем фигура перевалилась через подоконник. Ударившись о землю, она проползла еще метр в пароксизме агонии и осталась лежать, горя жутким костром.

Горящая дверь дома вдруг широко распахнулась, будто открытая настежь ударом ноги. Красное марево пожара выплюнуло наружу живой факел. С ног до головы охваченная яркими всполохами огня, угольно-черная в сердцевине фигура в шинели и каске с диким воплем выбежала наружу. Солдат бросился бежать по брусчатке поперек улицы и неожиданно резко, плашмя опрокинулся во весь рост. Крик его захлебнулся, перейдя на какой-то заунывный вой, потом стон. Потом он умолк, но тело, пожираемое огнем, продолжало корчиться в судорожных конвульсиях.

XXII

«Тридцатьчетверка» Шаталина обогнула упавшее дерево и, приняв влево, остановилась в виду горящего дома. Теперь его стены заслоняли машину от фронтальных выстрелов вдоль улицы, которые производили со стороны железной дороги. Пока с такого расстояния нельзя было разобрать, кто вел обстрел – танки или артиллерия, и где точно располагались вражеские расчеты или экипажи. Воронки вражеские снаряды оставляли внушительные – калибр не меньше 75 миллиметров.

Позиции немцев были хорошо замаскированы, но они снова открыли стрельбу слишком рано. Аникин даже в глубине души удивился: орудийная стрельба, так внезапно начатая немцами со стороны железной дороги, велась практически по баррикаде, то есть по собственным позициям. Снаряды могли запросто накрыть своих. Возможно, у этих рубежей была налажена радиосвязь или другие средства связи и оборонявшие «зеленую линию» оперативно узнали, что русские захватили баррикаду и решили так же быстро издали атаковать.

И Головатый, и Шаталин, и опытные стрелки-наводчики русских танков сразу сориентировались по целям. Достаточно было засечь дым, выпущенный вражескими орудиями при стрельбе. Скорее всего танкисты согласовали переменную очередность своей стрельбы по рации, а может, такая тактика была отработана у экипажей загодя.

Удачным выстрелом в упор экипаж Шаталина уничтожил целый опорный пункт, сковавший продвижение штрафников вдоль улицы. Теперь танкисты использовали горящее здание в качестве прикрытия, развернув машину немного по диагонали, так, что и башня, и верхняя лобовая плита корпуса смотрели вдоль противоположной стороны улицы. Сразу оба танковых ДТ – и спаренный, и курсовой – открыли ураганный огонь, методично продувая стальным смерчем дом за домом.

XXIII

На пулеметный огонь сделали ставку и танкисты Головина. «Тридцатьчетверка» старшего лейтенанта приняла правую сторону, в точности, но в зеркальном отображении повторив маневр ведущего танка.

Прикрытием для командирского экипажа послужило то самое одноэтажное здание с крепкими стенами, за которым укрывались Шевердяев со своими бойцами. Штрафники в это время уже выдвинулись вперед, под мощным огневым прикрытием танковых пулеметов принявшись за обследование следующего вдоль улицы дома.

У горящего здания с оглушительным треском начала рушиться кровля. Стропила, прогорев, с грохотом падали вниз, увлекая за собой тяжелую черепицу. Жар огненной стихии, гулявшей внутри здания, хлынул из оконных проемов, опалив бойцов Капустина, которые в этот момент как раз пробирались мимо, стараясь обойти огненную преграду. Пришлось ползти по-пластунски, огибая стены, превратившиеся в полыхающий на несколько метров ввысь костер.

Немцы, скорее всего приняв горящий дом за основной ориентир, принялись палить по нему из своих орудий. Первый снаряд ушел в перелет, рванув метрах в десяти позади обеих «тридцатьчетверок», в самом центре улицы. Второй упал уже ближе к обочине, обдав броню шаталинского танка кусками земли и брусчатки.