Штрафники вызывают огонь на себя. Разведка боем

Один из двух оставшихся венгров, не раздумывая, бросается наискось, через улицу. Он подбегает к упавшему, а в это время второй кричит что-то Хагену и тычет туда, откуда наступают русские. Отто ничего не слышит, но прочитывает по губам. Венгр выкрикивает слова: «Солдаты… Прикрыть… Солдаты…».

Хаген понимает, чего добивается венгр. Он просит прикрыть своего товарища. Следом за танком наступают русские пехотинцы. Хаген разворачивается и опять начинает стрельбу из своего «МГ». Его очереди заставляют бегущих русских прижаться к мостовой. Но танковый пулемет обрушивается на Отто. Пули свистят повсюду. Еще секунда, и они изрешетят Хагена и прижавшегося к стене мадьяра. Но тут под правой гусеницей танка раздается взрыв, и его по ходу движения разворачивает на девяносто градусов. Это попадает в цель меткий выстрел «фаустпатрона».

Венгр радостно вскидывает руки с пустой трубой гранатомета и тут же валится замертво с несколькими дырками от пуль в груди.

– Ласло! – кричит оставшийся в живых венгр. Он пытается броситься к убитому, но Хаген цепко хватает его за рукав шинели и, дернув, увлекает вниз по тротуару. Только сейчас он замечает эсэсовские руны, вышитые на лацкане воротника венгра.

Подстегиваемые страхом, они буквально вылетают на набережную. Хаген словно не замечает водной громады Дуная. Его взор привлекает только одно – мост. Он, до отказа забитый людьми, ажурно, словно играючи, пересекает необъятно-широкую реку в квартале от того места, где находятся Хаген и мадьяр-эсэсовец.

XXV

Отто слышит нарастающую канонаду стрельбы. Она разгорается как раз возле моста.

– Скорее, бежать туда! – тычет в сторону моста венгр. Они успевают пробежать всего несколько метров, как вдруг происходит непоправимое. Мост будто сводит судорога. Сразу под несколькими пролетами моста вырастают мощные взрывы. И тут же ветер приносит раскаты нарастающего грохота.

– Они взрывают!.. Они взрывают мост!.. – истошно кричит Хаген. До его слуха доносится вопль сотен тех, кто вместе с частями рушащегося моста летит в свинцовые воды Дуная.

Оба замирают на месте, потрясенные картиной катастрофы, которая разыгрывается между уже потерянным для фашистов Пештом и недостижимой Будой.

Отто приходит в себя. Венгр трясет его за рукав, крича ему чуть не в ухо:

– Уходим, уходим… русские наступают…

Хаген обреченно пожимает плечами. Он вдруг осознает, что все усилия оказываются напрасными. Они отрезаны от спасительного правого берега, его товарищи погибли, и ему, скорее всего, суждено очень скоро встретить смерть.

Мадьяр уперто тянет его за рукав, показывая рукой на вереницу высоких зданий, выстроившихся вдоль набережной.

Они заскакивают за угол. Хаген отталкивает венгра. Его отчаяние вдруг перерастает в неукротимую злобу. Он уже готов пристрелить венгра на месте.

– Куда нам бежать? – кричит он. – Нам некуда бежать. Мост взорван. Все, мы погибли… Русские раздавят нас гусеницами своих танков…

– Послушай… послушай… – терпеливо повторяет мадьяр, до ужаса коверкая немецкие слова. – Я – инженерный батальон… Дивизия «Хунгария»… Послушай…

– Отстань от меня! – кричит Отто и передергивает затвор.

Венгр испуганно делает шаг назад. У него за спиной карабин, и никаких шансов успеть опередить Хагена. Он побелевшими губами, заикаясь, начинает опять говорить.

– Не стреляй… Я спасу… Я – инженерный батальон. Я знаю систему канализация. Глубоко система… разветвленный система.

Венгр говорит сбивчиво, трясясь от страха, отчего его немецкий становится совершенно непонятен. Он помогает себе жестами рук, словно пытается проиллюстрировать свои слова. Произнося «разветвленный система», он растопыривает пальцы во все стороны. Руки у него слабые и грязные.

Отто несколько раз глубоко вдыхает холодный февральский воздух, и до него начинает доходить смысл того лепета, который выдавливает из себя напуганный венгр.

– Канализация…

Венгр чертит обеими руками в воздухе большой круг.

– Труба… большой труба… под Дунай…

Он опять демонстрирует ладонью «ныряющее» движение.

– Подожди… под Дунаем идет труба? – переспрашивает Хаген.

Венгр начинает часто-часто кивать головой, с такой радостной физиономией, будто ему, приговоренному к смертной казни, только что объявили о помиловании.

– Труба!.. Труба… Большой труба…

– Отсюда… на тот берег? – опять спрашивает Отто, опуская ствол пулемета в землю.

Эсэсовец опять кивает головой. Он просто счастлив.

– Я знай, где можно войти в труба… Тут рядом… Можно войти… – Он тычет рукой куда-то в сторону домов.

– Так идем скорее… – торопит его Хаген.

– Люк войти… – на бегу тараторит венгр. – Только запах…

Венгр морщит нос, показывая, какой их ждет нестерпимый запах.

– Запах… вонять очень… И еще… долго шагать… долго… Дунай – широкий река…

Он нервно хихикнул и развел руки в стороны. Венгр спотыкнулся и чуть не растянулся на земле, но Отто вовремя подхватил его рукой за локоть.

– Осторожно… Под ноги смотри… Люк не пропусти…

– Да-да, не пропусти… – послушно повторил венгр.

За их спинами все громче была слышна стрельба.

Вместо послесловия