Штрих Искушения

— Большое спасибо. — Допив воду, она бросила ему бутылку. — Я лучше пойду… нужно встретиться с Лукасом.

Он смотрел, как она забирается обратно на деревья, её слова обрушились на разум. Неужели он действительно был таким идиотом, думая, будто знает, что творится в голове Энни, хотя сильно неправ? Что важнее, готов ли он проглотить свою потребность в доминировании, в контроле и доверить самое важное решение своей жизни в её руки? Что, если она отвергнет Зака? Боль от этой мысли парализовала.

***

Энни нетерпеливо закончила раскладывать вещи. Было пять часов пятницы, а значит у неё впереди выходные с Заком. Он обещал показать ей какие-то тайные сокровища своего леса, и она не могла дождаться. Конечно, подумала она с улыбкой, даже если бы он сказал ей, что хочет смотреть «Энимал плэнет», у неё была бы такая же реакция. Она просто обожала быть с ним, злобно поддразнивать и всё такое. Особенно с тех пор, как она хорошо научилась поддразнивать его.

— Привет, училка.

— Зак! — Она подошла, чтобы обнять его. — Что ты здесь делаешь?

Выражение его лица было серьёзным.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Её желудок скрутило узлом.

— О. — Она отступила, пытаясь казаться спокойной.

— Мерси была права, — заметил он.

Энни знала Мерси, поскольку встречала стража на пикнике.

— В чём?

— Ты ждёшь, когда я брошу тебя.

Мир уходил у неё из-под ног. Она дрожала, не в силах пошевелиться, когда он закрыл дверь и подошёл к ней.

— Я никогда не оставлю тебя, Энни. — Обхватив её щеки, он наклонился и прижался своим лбом к её. — Нет, если не попросишь. — Он нахмурился. — На самом деле, даже тогда я тебя не оставлю. Просто, чтобы ты знала.

— Ч-что?

— Ты моя пара, — просто сказал он. — Ты в моей крови, в моём сердце, в моей душе. Уйти от тебя означало бы разорвать меня на куски.

Комната закружилась.

— Мне нужно присесть. — Он отпустил её, позволив прислониться к столу.

— Пара? — прошептала она.

— Да. — Он помрачнел. — Это обязательство на всю жизнь. Мерси была права в одном, но я прав в этом — ты не слишком увлечена, да?

Она не ответила, потому что мысли путались.

— Ты уверен, что я…

— Детка, я был уверен в первый день нашей встречи. Ты мне подходишь.

Она начала плакать, потому что он тоже подходил ей. Идеально.

— Зак, я… — Она моргнула, пытаясь думать сквозь несущийся гром эмоций. — Я не думала, что обрету пару, — призналась она. — Но проблема не в обязательствах, — призналась она, срывающимся голосом. — Это ужасно, что обещания любви однажды превратятся в ловушку.

— Я знаю.

— Она всё ещё ждёт валентинки, или подарка на день рождения, или просто слов любви. Она всё ещё ждёт.

— О, милая. — Он попытался подойти ближе, но она вскинула руку, пытаясь думать и понимать.

— Я могла бы пережить, что ты бросил меня, — сказала она, — но не справлюсь с тем, что ты перестанешь «видеть» меня. — А брачные узы не оставили бы ей выбора. Это действительно навсегда.

— Этого тебе никогда не нужно бояться, — решительно заявил Зак. — Пары не могут игнорировать друг друга.

— Но…

— Никаких «но», — сказал он, взмахнув рукой. — Я никогда не перестану видеть тебя, никогда не перестану любить. Пары не могут отгородиться друг от друга.

Часть её хотела ухватиться за обещание и никогда не отпускать. Но другая часть, та, которая была поймана в ловушку сначала травмой, а затем страхом матери, колебалась. Готова ли Энни воспользоваться этим шансом, поверив мужскому обещанию? Готова ли отказаться от свободы, за достижение которой боролась всю жизнь?

— Я так боюсь, Зак.

— Ах, Энни. Разве ты не знаешь? Мой кот предан тебе. Если бы ты попросила ползти, я бы полз.

То, как он только что вырвал своё сердце и бросил его к её ногам, разрушило её. Дрожа, она приложила два пальца к его губам.

— Я бы никогда не попросила об этом.

— Я бы тоже. — Его губы шевельнулись от её прикосновения. — Доверься мне.

Вот в чём суть всего этого. Она обожала его, любила сверх всякой меры, но доверять… Доверять сложнее. Затем она посмотрела в гордое лицо, в дикое сердце леопарда внутри, и поняла, что ответ может быть только один. Она отказывалась позволить страху обмануть себя и лишить обещанной славы.

— Хочу, — сказала она, перерезая последнюю страховочную верёвку, которая удерживала подвешенной над бездонными глубинами пропасти. — Я доверяю тебе больше, чем кому-либо.

В эту секунду что-то сжалось в её груди, а затем оборвалось, отчего перехватило дыхание. Энни инстинктивно прильнула к Заку, и он крепко обнял её, уткнувшись лицом в изгиб её шеи. Когда она снова смогла дышать, нежно запустила пальцы в его волосы.

— Зак?

Он вздрогнул.

— Боже, я так боялся, что ты скажешь «нет».

Она почувствовала его ужас, любовь и преданность. Словно у неё прямая связь с его душой. Красота этого ошеломляла

— О Боже. — Не было иного способа, чтобы эта связь когда-то позволила игнорировать друг друга. — Зак, я обожаю тебя. — Наконец-то она смогла признать это, ей нужно было признаться, нужно было сказать, что он не одинок.

— Знаю. — Он обнял её, и волна любви, приправленная первобытной яростью кошки, прокатилась по связи. — Я чувствую тебя внутри себя.