Штучки-дрючки в Провансе

Виктор осторожно спустился по каменным ступеням, стесанным тысячами грубых подошв, и остановился, озираясь по сторонам. Бармен посмотрел в его сторону, на секунду встретился с ним взглядом и равнодушно отвел глаза, продолжая протирать полотенцем высокий стакан. В прошлый раз, когда Виктор приходил сюда, бармен был занят тем же самым. Казалось, этот монотонный труд доставлял ему удовольствие и он радовался, что стаканы никогда не кончаются.

Никто не подошел к Виктору, чтобы предложить свободный столик, и он сам отыскал для себя местечко, встав на цыпочки и оглядев зал. Потом пробрался в угол, снял плащ и повесил его на темную рогатую вешалку. Уселся на стул и принялся отыскивать глазами официантов. Не нашел ни одного и решил просто сидеть и ждать, что будет дальше.

Был вечер воскресенья, и Виктор то и дело трогал часы на запястье, накрывал их ладонью, словно пытался хоть ненадолго остановить время. До переговоров оставался, по сути дела, всего один день. А у него до сих пор не было ни одной зацепки. И все-таки какое-то шестое чувство заставило его остановить лихорадочные поиски Олега и отвлечься на Регину.

Странное беспокойство поселилось в его душе с того самого момента, когда галерейщик Бармухин рассказал ему о том, почему Регина не соглашается выступать на его вечеринках: «Какая-то странная привязанность к конкретному месту. Она поет в довольно среднем ресторане, куда ходят одни клерки. Там неподалеку огромный офисный центр и множество разных фирм».

Регина никогда не рассказывала Виктору о том, почему работает именно в этом месте. И о своих планах тоже. Что она собирается делать дальше? Всю жизнь петь в ресторане? Или, может быть, намерена выйти за него замуж и стать образцовой домохозяйкой? Он не знал. Поэтому решил приложить некоторые усилия и выяснить правду о ее семье. И в первую очередь о брате, угодившем в Бутырку.

Он выкурил несколько сигарет, прежде чем его обслужили – появился мрачный юноша в голубом фартуке, больше похожий на мясника, чем на официанта, и равнодушно спросил, достав мятый блокнот:

– Пиво? Креветки?

– А меню у вас есть? – в тон ему поинтересовался Виктор.

Официант молча удалился и возвратился минут через пять с замусоленной картонкой, на которую все, кто ни попадя, ставили мокрые стаканы и беззастенчиво проливали кофе. Судя по всему, местный повар учился в своем кулинарном техникуме не слишком прилежно, потому что самым сложным блюдом в меню оказался картофель по-деревенски с грибами и луком. После недолгих раздумий Виктор заказал чай и тарелку с мясной нарезкой. Официант долго записывал заказ, после чего удалился, всем своим видом выражая полное и абсолютное равнодушие к клиенту. Зато в дополнение к чаю он принес Виктору большой стакан простой воды со льдом. Такие стаканы стояли на каждом столике – вероятно, предполагалось, что все посетители ресторана постоянно испытывают жажду.

Человек, к которому он обратился за помощью, все не появлялся. Поэтому Виктор просто сидел – жевал и пил воду. Впрочем, бездействие угнетало его невероятно. На самом деле ему хотелось куда-то бежать, мчаться на машине, вести переговоры по телефону – короче говоря, пользоваться той энергией, которой у него было в избытке.

Он съел колбасу, ветчину и холодный говяжий язык и запил все это литром чая. В его распоряжении оставалась только вода со льдом. Он растянул ее на полчаса. Когда вода закончилась, Виктор почувствовал на себе пристальный взгляд. Поднял глаза и увидел человека, который смотрел прямо на него. Человек стоял возле барной стойки, прислонившись к ней спиной. Встретившись взглядом с Виктором, он выпрямился и направился прямиком к нему.

– День добрый, – низким ровным голосом произнес мужчина. – Виктор?

– Да, здравствуйте.

– Хорошо. Я Сергей Николаевич, мы утром говорили по телефону. – Легкую куртку защитного цвета он небрежно бросил на спинку стула, а другой свободный стул подтащил к себе, уверенно и прочно расположившись на нем.

– Может быть, закажете себе что-нибудь? – неуверенно предложил Виктор, который толком не знал, как себя ведут с подобными типами. Незнакомец поражал не только ростом и могучей фигурой. В его глазах, равнодушных и холодных, скрывалось нечто такое, от чего становилось не по себе. Даже непотопляемому Потапову хотелось поскорее отвести взгляд.

– Это лишнее, – усмехнулся мужчина. – Времени мало, поэтому давай прямо к делу. Значит, относительно просьбы, которую утром по телефону ты мне изложил. Человек, который тебе интересен, – Толя-боцман. Личность известная среди тех, кто понимает. Трижды отбывал наказание: за нанесение тяжких телесных повреждений, за разбой, тоже сопряженный с дракой и увечьями, и за нападение на сотрудника милиции. Будучи в тюрьме, получил еще один срок, за избиение сокамерника. Короче, рецидивист и отморозок. Вообще конченый он.

– В каком смысле – конченый? – нахмурился Виктор.