Штундист Павел Руденко

До ее уха доносились неясные звуки, точно писк и стрекотание насекомых в глубокой

траве.

– Постой, постой! – воскликнул Павел, останавливая ее жестом.

Он высунул голову, напрягая свой изощренный болезнью слух, и вдруг вскрикнул:

– Галя, уходи, уходи скорее, чтоб тебя здесь не застали. Беда идет на нас.

– Что, что такое? – вскричали обе женщины.

– Идут на нас с яростью, огни у нас увидели, на дом показывают, говорят злые слова, –

сказал Павел. Он слышал толпу, точно она была под самым окном.

– Галя, уходи, уходи, ради Бога! – вскричал он. Галя покачала головой, и лицо ее

затуманилось. Ей показалось, что Павел хочет услать ее, потому что все еще считает ее чужой.

– Где ты, там и я, – прошептала она.

– Ну так пусть будет с нами воля божья! – сказал Павел.

Все трое сели и стали слушать.

Теперь уже никому прислушиваться не нужно было: шум шагов и голоса стали явственно

слышны. Они становились все громче и громче. Идя на злое дело, толпа старалась возбудить

себя криками и угрозами.

Улица была запружена народом. Освирепевшие лица поворачивались кверху. Кулаки

потрясались в воздухе. Камни и брань полетели в окна.

Ворота и дверь были отперты, и никому в голову не приходило запереться. Толпа с криком

ворвалась в избу. Карпиха вбежала одна из первых.

– Ах ты, паскуда, ты как здесь? – крикнула она, увидевши Галю, и, схватив ее за волосы,

повалила на землю и стала тузить по чем попало.

Это спасло девушку: увидев родительскую расправу, толпа оставила Галю в покое и с

бранью окружила Павла. Раскрытая на столе книга, казалось, всего более раздражала толпу.

– Колдун, чернокнижник. Ты всему злу заводчик. Убить его, нехристя! За это семьдесят

грехов на том свете простятся.

Несколько человек с поднятыми кулаками бросились на Павла, который отступил на

несколько шагов и стоял в углу под пустым киотом, где когда-то висели образа. При виде

надвигавшейся на него толпы он побледнел, но, не пошевелившись, ждал своей участи.

Ульяна протискалась сквозь толпу и загородила собою сына. Она была бледна как смерть.

Тяжелый рубец был в ее руках. Любовь матери пересилила в ней религиозные предписания.

– Назад! – крикнула она хриплым голосом, которого даже сын ее не узнал.

– Ах ты, ведьма старая! – вскричал Кузька, отталкивая ее в сторону.

Но прежде ЧЕМ он успел опомниться, Ульяна взмахнула рубцом, который с глухим

треском упал ему на голову. Кузька со стоном повалился на землю. Тут толпа остервенилась

окончательно. В минуту Ульяна была смята и оттиснута в дальний угол комнаты. Савелий

вырвал у нее рубец и сильным толчком повалил ее на землю. Ее стали топтать, рвать на части.

Кровь хлынула у нее из горла. В это время в избу вошел Паисий, который не мог, а может, и не

особенно хотел, поспеть за толпою.

– Остановитесь! Так ведь и убить недолго! – сказал он спокойным голосом, отстраняя от

распростертой на земле Ульяны ее мучителей.

– Сама начала, ведьма старая! – оправдывался Савелий. – Вот Кузьке башку проломила.

– Что ж, можно бабе острастку дать, а зачем же бить смертным боем? – наставительно

произнес Паисий.

По приказанию Паисия ее положили на лавку. Она тяжело хрипела, но не открывала глаз.

Тем временем несколько человек уже схватили Павла, который, не сопротивляясь, отдался

им в руки.

– Бей его, рви, – кричали одни.

– Тащи его вон, не погань избы, – кричали другие. Но эти крики были покрыты другими.

– Вяжи его и в воду! Коли выплывет – так колдун, а ко дну пойдет – так нет.

Паисий подошел к ним.

– Православные, не след губить душу. Пусть покается, – сказал он.

Но его не слушали. Павла схватили, связали ему руки назад и поволокли вон.

Галя вырвалась из рук матери. Она хотела крикнуть, но голос отказался повиноваться ей. У

нее закружилась голова, потемнело в глазах, и она упала без чувств у ног Ульяны.

Изба опустела. Только Авдотья осталась причитать над дочкой, стараясь привести ее в

чувство. Толпа пошла к реке. Паисий с трудом поспевал за нею, переваливаясь на коротких

ножках. Когда он подошел к реке, народ уже выволок Павла на помост, где бабы мыли

обыкновенно белье над быстриной, и собирался бросить его в воду.

– Стой, – сказал он. – Привяжите пояс ему под мышки.

Савелий, по привычке слушаться начальства, спустил с себя кушак. Едва только он продел

его под связанные руки их общей жертвы, как несколько человек столкнуло его в воду. Павел

пошел ко дну.

– Вишь ты, тонет! Видно, заколдовать себя не успел, – злобно проговорила толпа.

– Тащи назад, – сказал Паисий.

Савелий потянул конец пояса. Павла вытащили на помост.

– Вот окрестили штундаря, – со смехом крикнул Панас.

– Отрицаешься ли дьявола и всех аггелов его? – спросил Паисий, как это делается при

настоящем крещении.

– Господи, – громко воскликнул Павел, – прости им, не ведают бо, что творят.

Но это мужество еще больше разъярило толпу.

– Не восчувствовал! Бросай его снова и держи подольше! – крикнуло несколько голосов.

Павла снова бросили в воду.

Когда его вытащили, Паисий повторил:

– Отрицаешься ли дьявола и аггелов его? – и Павел снова повторил:

– Господи, прости им…

– Бросай его опять, – крикнул на этот раз сам Паисий.