Штундист Павел Руденко

– А вот с чего, – начал Панько. – Знаете Панночкину могилу?

– Ну как не знать? '

– Хуже этого места во всей округе нет. Ну вот, побился Авдюшка об заклад, что пойдет он в

самый овраг, на самую могилу и принесет оттуда что-нибудь. Известно, молодость: думал

свячёной просфоры взять с собой за пазуху. Со святым хлебом, мол, никакая погань не тронет.

Да черт хитрей его оказался. Как стал собираться, про просфору-то и забыл. Совсем из ума

выскочило. Только как к лесу подходить стал, "вспомнил. Хотел вернуться, да стыдно было:

ребята засмеют. "Пойду, говорит, будь что будет". Известно, молодость. Подходит и видит

костер, а вокруг костра люди. "Ну, думает, это слава Богу: хоть воры, хоть разбойники, а все

христианские души". Подходит это он, хочет перекреститься,- а рука тяжелая, как каменная.

Поднять не может. Хочет молитву сказать, язык не поворачивается. Ну, думает, была не была.

Идет к костру.

– Здравствуйте, – говорит, – люди ли вы, или иное что, не знаю. Так и так, – говорит. –

Побился, – говорит, – об заклад, что приду сюда к вам и вынесу что-нибудь на память. Так

будьте ласковы, дайте.

Все рожи так на него и уставились, а старик, черный да волосатый, и говорит:

– Исполать тебе, добру молодцу. Возьми вот целого барана. Для такого молодца ничего не

пожалеем.

Видит Авдюшка, у них над огнем баран ободранный висит. Сняли это они тушу, взвалили

ему на плечи, ажио крякнул он.

– Спасибо, – говорит.

– Не на чем, – говорит волосатый и как загогочет, а за ним вся компания. У Авдюшки

мурашки по коже пробежали. Догадался он, к кому это он попал.

Ну, думает, только бы ноги унести.

Несет это он барана, не оборачивается, а сам кряхтит. Выволок из лесу. Пошел нивой, а

вдруг баран, что на плечах, как заблеет – зарезанный-то. Смотрит, аи это не баран вовсе, а

человек зарезанный. Бросился он бежать что есть мочи, и как прибежал в деревню, так и упал

замертво.

Еле отходили. На другой день пошли люди к оврагу, как Авдюшка наказывал, смотрят –

никакого костра нет, а на том месте, где он барана уронил, лежит мертвое тело. Вот Авдюшка с

того часу стал задумываться и скоро ума решился и с тех пор юродивым ходит.

Панько замолчал.

Всем стало грустно.

– Да будет тебе, – сказала Ярина. – Таких страстей наговорил, что еще ночью привидится.

Сыграй нам лучше что-нибудь.

Панько взялся за скрипку.

Было далеко за полночь, когда вся эта молодежь стала расходиться от Ярины, чтобы,

освежившись двумя, тремя часами сна, встать чуть свет для тяжелой дневной работы.

Прощаясь с Галей, Ярина сказала ей с улыбкой:

– И чего это ты, девка, над Панасом куражишься? Ведь за штундаря батько все равно не

выдаст. А Панас чем не жених? Волов у него четыре пары, да баштан, да денег старый что ему

оставит! И из себя чем не казак? Не правда ли, девчата? – обратилась она к гостям.

Девушки захихикали, некоторые довольно принужденно.

– Ну и берите его себе, Ярина, голубка, коли он вам так люб, – отшучивалась Галя. – Мне

ни его волов, ни его самого не надо.

– А отобью, смотри, право, отобью. Не зевай, – сказала Ярина, – даром, что я уже старуха.

Только потом, смотри, не сердиться.

– Не буду, голубочка, ей-ей. Хоть одним меньше, все лучше, – Галя продолжала в том же

веселом тоне.

Но на душе ей было не весело.

Павел ее бросил, а Панаса с его волами и баштанами и деньгами отец не даст так-то легко

бросить.

Когда она вернулась домой, усталая, в свою чистую жесткую постель, ей вдруг

представилось лицо Павла, когда он, бледный от волнения, схватил ее за руку.

"Ах, если б взаправду помогла Ярина!" – подумала она и улыбнулась, – и так заснула с

улыбкой на своем милом детском личике, освещенном полною луною.

Глава IV

Старуха Ульяна, мать Павла, была ревностной и, для женщины, довольно начитанной

штундисткой. Но хотя она и знала все штундистские тексты, и соблюдала все штундистские

обычаи, и даже иногда проповедовала, но все-таки против одной заповеди она сильно грешила:

она сотворила себе своего собственного кумира в образе сына, которому поклонялась и который

чтила больше, чем многие из грешных "церковников" чтут своих угодников и свои иконы. Она

жила сыном и для сына, считая его не только складом всех добродетелей, но и кладезем всякой

премудрости. И в новую-то веру она перешла больше потому, что знала, как обрадует этим

сына. Понемногу она втянулась в нее сама: Павел был так исполнен этой верой, что она,

незаметно для самой себя, уходила в нее все глубже и глубже. Но это было делом привычки и

повторения, а не страсти, которая вся ушла у нее в сына. Ульяна звалась, по крестьянскому

обычаю, "старухою", но вовсе не была стара: ей едва минуло сорок пять лет. Взглянув на нее,

как она собирала ужин, ожидая прихода сына, ей нельзя было бы дать больше сорока. На

колокольне пробило восемь. К этому времени Лукьян кончал обыкновенно проповедь. Через

полчаса Павел будет дома. В комнате стало совсем темно. Ульяна сняла с полки трехрогий

каганец, засветила один рожок и поставила на стол, осветив тусклым светом широкий дубовый

стол без скатерти, на который она положила каравай непросеянного пшеничного хлеба и