Штурм бункера

Пришла пора объяснить, почему мне так нравится эстетика эпохи Горт. Это ведь время открытых пространств, это ведь краткий период, когда безбожные вольные путешественники увлекли за собой умы всего имперского социума – насколько мы можем судить! Эпоха отчаянных одиночек, индивидуалистов до мозга костей! Господа, если вам еще никто не объяснил, Древнемарсианская цивилизация – цивилизация мистическая. На Марсе кислорода почти нет, воду найти очень трудно (да и та – живая соль), морозы страшные, губительные. Тут нет растений и животных, если вы не позаботились о том, чтобы вывезти их с Земли и обеспечить им условия курорта для нагула и размножения. А ведь при всей современной технике на Марсе не то что животным, людям живется туговато: тепло, воздух, хорошая пища по-прежнему в дефиците. Как тут жили пять тысячелетий назад? А вот жили. Заключали договор со сверхъестественными сущностями, и те давали воздух, помогали с водой, позволяли выжить людям и дать приплод немногочисленным животным, даже научили, как обрабатывать металл при чудовищном недостатке кислорода. Но ничего не дается бесплатно. Древние марсиане имели выбор: либо обращаться за услугами к темным шумерским божествам, а у тех недешевый сервис, либо идти на поклон к старому бородатому Богу алларуадцев – тот ничего не просит, кроме веры и любви, но тебе придется ломать самого себя, чтобы жить по вере и любви. Второе они и называли маворсизмом. Сюда когда-то прибыло четырнадцать тысяч алларуадцев, две тысячи шумеров, пара сотен семитов и восемь каких-то совсем уж непонятных гутиев. Из них-то и разрослась вся Древнемарсианская цивилизация, а стало быть, заключать договор со сверхъестественным ты мог только по-шумерски или по-алларуадски, прочее – версии названного, жалкие общинки «инаких толкователей». Если ты что-то из двух вариантов выбрал, если ты вступил в relations, ты выживешь. Хороший шанс! Если нет… то ты не обязательно умрешь. Когда вокруг верует море людей, ты можешь… схорониться на окраине социума. Осторожненько. Побыть вольным философом, который вообще не верит в сверхъестественное, придумал для себя энергии стихий, придумал разум, побеждающий примитивность жизни, придумал отстраненность от простецов, погрязших в быте, да еще возвел познание и игры ума в ранг цели существования. Вот уже вас несколько… десять, сто… а сто интеллектуалов – целая эпоха, пусть недолгая. Ты принимаешь на себя роль странствующего географа: выходишь на поверхность Марса, передвигаешься пешком или на самодельной песчаной лодке с парусом, когда пылевые бури помогают тебе стремительно нестись по равнине, ты добываешь сведения о том, как устроен мир за пределами обжитой области у экватора, ты ищешь новые пещеры для устройства бункеров, ты пишешь итинерарии, рисуешь карты, но живешь не ради итинерариев и карт, а ради вольности. Ты странствуешь один или вас двое-трое, вы свободны ото всех. У вас очень мало воды, пищи, и совсем уж трудно угадать с тем, как сберечь для путешествия сколько-нибудь значительный запас воздуха… Вы часто гибнете, вот уже нет ни тебя, ни твоих друзей… Но ваших слов жадно ждут и в Империи, и во владениях ринхитов, поскольку все вы – умные люди, желающие странного и мало дорожащие собственной жизнью. Вы вечно на окраинах ойкумены и на окраинах общества, но на краткое время вы становитесь умственным центром. Вы возбуждаете интерес, вы… вы в какой-то степени губительны. Вы новый вирус в клетках древней Империи. Я люблю вас как родных, сумасшедшие мои, благородные авантюристы.

Всё. Кто понял – прекрасненько. Остальных прошу не беспокоить, господа.

…А в чем-то мне тогда не повезло: чувствую, начала приглядываться ко мне безопасность. Проверки. Осторожная слежка. Мне даже щекочет самолюбие это повышенное внимание со стороны людей в погонах. С ними порой так интересно поиграть…

Лишь бы не заиграться. Острог – не моё, дамы и господа.

Я понял: в одиночку добывать марсианские манускрипты – несерьезно. Доморощенная самодеятельность… Нужна организация. Никто, кроме криминала, этим не занимается. Но если ты немного сотрудничаешь с криминалом как эксперт, криминал начинает тебе доверять. Вот ты уже любимый эксперт синдиката. А вот тебя уже берут в скромный рейд, и ты в третий раз за свою жизнь нелегально штурмуешь бункер – с четверкой серьезных парней. Это опять «Хо», и ты немного разочарован… до того момента, пока не убеждаешься в том, что с этого вроде бы битого места организация способна собрать в десять раз больше артефактов и рукописей, чем ты один, ты, интеллектуал высшей пробы!