Штурман дальнего плавания

Одна баржа плывет вниз по течению без всякого двигателя. На корме сидит англичанин в фетровой шляпе и в белом воротничке с галстуком. Он управляет огромным кормовым веслом.

Довольно рискованно идти в этой куче судов на такой громадине и не иметь ничего, кроме весла.

Баржа проходит совсем рядом с «Гдовом», не думая сторониться. «Гдов» отворачивает сам. Андрей Федорович перегибается через планширь мостика и, наверное, хочет обругать шкипера, но англичанин приветливо улыбается и машет рукой.

Капитан ничего не говорит и скрывается в рубке.

Вот наконец и город. Косой дождь, низко плывущие тучи и дым из множества заводских труб делают его мрачным и неприветливым.

Поворачиваем. К борту подбегают два маленьких буксира; мы подаем концы, и «Гдов» втаскивают через узенький шлюз в гавань, где нас будут разгружать.

Вечером, после ужина, на судне наступает необычная тишина. Замолкают лебедки, грузчики накрывают люки брезентами и уходят. Замолкает порт.

Почти во всех английских портах работают в одну смену, до пяти часов вечера.

Дождь усилился и льет как из ведра. Идти никуда не хочется, тем более что в десять вечера жизнь в городе замирает. Это тоже английский обычай. Лучше посидеть в своем уютном красном уголке и поиграть в «козла» на «мусор». Очень у нас любят домино. Играют все. Даже капитан приходит сыграть партию-другую. Играют с азартом, со стуком, с криком. Упрекают друг друга в неумении играть. По-настоящему сердятся, когда проигрывают.

Вот и сейчас за столом играют четверо. Андрей Федорович с Журенком против Чернышева и Куксаса. Кругом «болельщики». Ждут не дождутся, когда окажется «мусор» — проиграет какая-нибудь пара.

В столовую входит Филиппенко в дождевике, с которого стекает вода.

— Товарищи, принимайте гостей, — говорит он и подталкивает каких-то трех человек, тоже в мокрых пальто. — Английские моряки с рядом стоящего лайнера, — добавляет Филиппенко и идет снова вахтить на палубу.

Мы не удивляемся. К нам часто приходят гости.

Англичане смущенно топчутся у двери. Все трое без шляп. Двое молодых, один уже седой, в годах.

Мы встаем. Все наперебой, кто как умеет, начинают разговаривать с гостями. Снимают с них пальто, усаживают.

Моряки представляются. Все они с теплохода «Джорджик», который держит линию Саутгемптон — Нью-Йорк с заходом в Глазго. Он завтра уходит в рейс. Огромное судно! Конечно, не такое, как «Королева Мария», но все же тридцать две тысячи тонн. Старшего зовут Джеф Браун. Он работает мотористом, двое других — матросы первого класса Рей Сван и Арчи Денован. Знакомимся, жмем руки. Как всегда в таких случаях, роль хозяина берет на себя старпом. Алексей Алексеевич прекрасно владеет английским языком.

Целой толпой проводим англичан по судну. Дарим им сувениры — значки, открытки и обязательно русские папиросы. Обойдя все, снова спускаемся в красный уголок.

— Ну-ка, мистер Браун, давайте сыграем матч Англия — СССР! Как вы смотрите? — улыбаясь предлагает Андрей Федорович, когда англичане садятся за стол. Моторист смущается. Ему еще не приходилось играть в «козла» с капитаном.

— Давайте, давайте! Это интересно — Come on. Браун наконец решается, лукаво подмигивает Деновану и говорит:

— Карошо.

Тут уж надо вызывать сборную «Гдова». Лучшие игроки — Андрей Федорович и Чулков. Бегут за Чулковым.

Матч начинается. «Команда» гостей играет хорошо.

Через полчаса англичане чувствуют себя как дома. Браун стучит по столу и что-то выговаривает партнеру. Вероятно, ругает его за то, что тот остался с «дупель шесть» на руках. Не успел выставить.

Рей сидит в углу с Зиночкой. Она учит его русскому языку:

— Говорите за мной: «по-жа-луй-ста».

— По-жай-луй-стау, — по складам тянет англичанин и смеется.

Смеется и Зиночка.

Все довольны. Незаметно течет время. Уже сыгран матч Англия — СССР. Счет 6:5 в нашу пользу. Пора расходиться.

Англичане встают и прощаются с нами:

— Завтра мы приглашаем вас к себе на «Джорджик». Приходите посмотреть наш лайнер. Только пораньше, с утра: в шестнадцать часов мы уходим.

Вот это предложение! Очень интересно.

— А это возможно? Ваш капитан и офицеры не будут против нашего визита? — спрашивает Алексей Алексеевич.

Браун смеется:

— Капитан так «высоко», что его совсем не интересуют наши гости, а «чиф» — старший офицер — у нас очень славный малый. Он будет рад вас видеть. Так приходите к одиннадцати. Будем ждать.

Англичане уходят. Все начинают волноваться. Всем хочется попасть на «Джорджик». Спор решает Андрей Федорович.

— Кто был раньше на подобных судах? — спрашивает он.

Многие поднимают руки.

— Ну вот. Кто не был, тот пусть и идет.

Павел Васильевич организует по справедливости. Он составляет список, и я одним глазом вижу на листке свою фамилию. Все в порядке! Иду!