"Штурман для космического демона. Тайна Аридена" (СИ)

Хоть бы Харли согласился с моим предложением. Он не звонил весь день. Интересно, он ещё думает? Или решил ретироваться молча? А я даже не озвучила ему сумму, которую предлагаю за работу. Хотя, ему эти деньги… Он не похож на любителя наживы. Странный, необычный. Не такой, как все остальные. Холодный и циничный. Но есть в нём что-то. Только, что именно, я пока не понимаю.

Я улыбнулась вдруг, поняв, что мысли о Харли прогнали воспоминания о дурацком сне. До рассвета ещё минимум два часа. Я нажала клавишу кофе-машины, задумчиво глядя на загоревшиеся на ней огоньки. А по кухне поплыл приятный запах, ненадолго отгоняя прочь все проблемы.

Прошлым утром мне пришлось сбежать от Стэна Отиса. И мне это, как ни странно, удалось. Бедный мой безопасник обшарил полспутника, пока я сама ему не перезвонила. Заодно высказала всё, что думаю о работе. Ведь это его обязанность — следить за моей безопасностью. Проверка, которая убедила меня, что дополнительная защита не будет лишней.

Всё утро до пробуждения Лии я чувствовала себя словно на иголках. Позвонит Харли Райт или нет? И только ли интерес моей охраны заключён в моём предложении? Ведь он заинтересовал меня и без того, сама не пойму, чем именно. Дело не во внешности и не в том, как он управляется с болидом. Просто я понимала, что он мог выиграть, но отказался. И эта странная отрешённость, будто его вообще не интересовало ничего на свете. Словно за холодной завесой этого взгляда скрывалась страшная тайна — как и у меня. Некая душевная боль, от которой он хотел отгородиться.

Звонок раздался неожиданно, когда я уже пыталась отогнать от себя мысль об этом человеке. Я как раз осталась одна — Лия отправилась вместе с гувернанткой в сад, а мне нужно было пересмотреть документы в компьютере и связаться с Лексом, когда звонок комма нарушил сложившуюся в кабинете тишину.

— Харли! — Я едва заглушила в себе радостный крик, постаралась произнести это как можно сдержаннее, но в ответ всё равно услышала краткий холодный смешок.

— Терри, кажется, вы ждали мой звонок? — спросил он. В его голосе я не услышала ровным счётом ничего обнадёживающего. Я даже запнулась, решая, что ответить на его слова. Признать, что только и думала о том, чтобы услышать этот чуть пугающий меня голос? Или же играть по его правилам?

Он поставил меня в тупик, и стало страшно за то, что я сама же ему предложила. Стоило поискать другого кандидата на эту роль, а может быть, бросить нелепую затею. На самом-то деле глупо выставлять напоказ отношения, которых нет.

— Я согласен, — услышала голос, как в тумане; я смотрела на экран, где мелькало его изображение. Но он не слишком светил своё лицо — большую часть экрана занимала водная гладь бассейна, и говорил он немного в сторону.

— Что?.. Правда? — Даже не знаю, что в тот момент обрадовало меня больше: его согласие или то, что утру нос Лексу и его протеже, Стэну Отису. Хоть кто-то у меня будет «свой», если можно так назвать человека, с которым знакома пару дней.

— Абсолютно, — кивнул он. — Наш договор будет устным или же подпишем документы?

Я даже и не думала о том, чтобы подписывать договор, да и что бы я там поместила. К примеру пункт, наподобие: «Подрядчик обязуется проводить каждую третью ночь в спальне Заказчика или больше по согласованию сторон. В то же время Заказчик гарантирует доступ к любой зоне дома, космического корабля, посещаемых совместно мероприятий для выполнения условий соглашения…» Бред какой! Я даже рассмеялась и мысленно добавила про доступ к телу.

— Никакого договора. Устно. Нужно обсудить это лично, — заявила я, вспомнив, что мой комм наверняка прослушивается Отисом.

— Я понял, — сказал Харли. — Так что, вы ко мне приедете, Терри, или же наоборот?

— Стоит перейти на «ты». Я приеду, если не возражаешь. У тебя и обсудим. — Сердце быстро застучало в ответ на его слова. Я волновалась как девочка перед первым свиданием. А ведь это всего лишь деловой разговор. Что же будет дальше?

Найденное в маминой гардеробной платье из зелёной парчи пришлось кстати. В нём я выглядела замечательно: не слишком вызывающе, но при этом стильно, а главное, комфортно. Конечно, Мэйнард вряд ли поверит, что экономка может носить подобные вещи. Придётся сказать ему правду о своём происхождении, исключив только подробности о своей работе. Но пусть знает, что я тоже не лыком шита, и во мне течёт благородная кровь.

Мэй опоздал на встречу. Я вымеряла шагами холл своей гостиной, решая сорвать с себя шляпку, платье, послать всё к тварям из преисподней, когда я услышала с улицы звук подъезжающей кареты и звонкое ржание лошадей. Меня же до сих пор интересовало то, что же он нашёл во мне, раз пригласил на свидание. Для аристократа, особенно в нашем городе, этот шаг мог вызвать толки. Тем более что он считал меня самой обычной девушкой, от которой у него возникали одни проблемы.

Решив сделать вид, что меня нет дома, я затаилась под дверью, прислушиваясь к шагам снаружи. Он бесцеремонно поднялся на крыльцо и постучал молоточком в колокол-звонок.

— Фелиция, ты там?