"Штурман для космического демона. Тайна Аридена" (СИ)

Я вернулась к Лие, с опаской посматривающей на Торндайка, которого она не видела давно — последний раз они встречались ещё до смерти Шела. И теперь каждый новый человек казался ей подозрительным. Если бы не Харли, удивительным образом сдерживающий её страхи, я бы не рискнула лететь с ней в гости к незнакомым ей людям.

— Что же, располагайтесь. А потом встретимся и обсудим некоторые вопросы, — нахмурился вдруг Итон. — Совсем забыл сказать: должен прилететь Сайлас Кар. Думаю, ты будешь рада его визиту тоже.

Я сглотнула, мимолётом глядя на задумчивого и безразличного с виду Харли. Я рассчитывала, что мы сможем спрятаться здесь от проблем и работы, а всё только начиналось. Я нормально относилась к Саю и не могла сказать, что не хочу его снова видеть, хоть мы и встречались пару дней назад в городе.

Лия шагнула к Харли в поисках защиты, и он вдруг потрепал её кудряшки. Этот его жест смотрелся странно и непривычно.

— Иди к Глории. Нам нужно поговорить с твоей мамой, — указал он на взъерошенную после полёта с моими охранниками гувернантку. — Терри, пойдём.

Мы остались вдвоём лишь через пару минут. Харли сжал мою талию, глядя прямо в глаза. И я вздёрнула подбородок, показывая, что не боюсь его совершенно, хотя некоторые действия реально наводили панику.

— Терри, нельзя больше откладывать то, что нужно сделать. Сегодня попробуем, — произнёс он холодным тоном. — Пойми, время уходит. И неизвестно, откуда нам грозит опасность.

— Хочешь быстрее получить свою конфетку? — протянула я руку к щеке Харли, но тут же одёрнула её. — Или больше для себя стараешься?

— Не в том дело, — прищурился он. — Я расскажу тебе чуть позже о своих мыслях.

— Хорошо, — вздохнула я, решив не вдаваться в подробности.

Мой страх был словно нарыв на теле, который рано или поздно прорвётся наружу или же убьёт меня. Возможно, лучше было и правда избавиться от него хирургическим путём, преодолев страх над страхом, как бы это странно не звучало.

— Сегодня. Когда останемся одни. Я же сама обещала.

— Молодец, девочка. Мне сложнее, чем тебе, в некотором смысле. Когда ты это поймёшь, то не будешь меня осуждать.

— Договорились! Но пока не забудь, что мы в гостях. Нужно уделить внимание Торндайку. Он до сих пор припоминает мне о том инвесторе, которого мы с Лексом оставили ни с чем. Придётся загладить свою вину перед Итоном. Пойми, это политика.

Я вырвалась из рук Харли и отошла. Ему не понять, каково мне находиться на этой дыбе, когда обязательства тянут в разные стороны, и не знаешь, как угодить всем и самой при этом не проиграть.

— Куда же мне, простому пилоту, до ваших интриг, — усмехнулся он и направился в сторону дома, оставив меня одну под пристальным взглядом стоящего неподалёку управляющего.

Я гордо расправила плечи и зашагала следом, стараясь не выдать своего волнения. До ночи ещё много времени, и мне нужно провести его с пользой, попутно выяснив наедине у Торндайка новые приоритеты власти. Кажется, Харли лез не в свою стезю, и мне стоило хоть как-то урезонить его. Но это не отменяло нашего соглашения, о котором я предпочитала пока не думать.

Если во Вселенной существовал настоящий ад, то это был именно он.

Все мы знали о наличии в галактике планет подобного типа, но никто не рисковал обживать их, строить на них города, даже станции. Потому как затраты на обустройство никогда в жизни не окупились бы — скорее такое строительство загнало бы в убытки весь звездный регион.

Планета Ортонн имела регрессивное вращение. А помимо этого низкую его скорость, вследствие чего день и ночь были бесконечно длинными. Нам не удастся застать на ней рассвет: по подсчетам бортового компьютера в той части планеты, где мы произвели посадку на высоком базальтовом дискообразном плато, утро наступит лишь через две с половиной тысячи часов.

Координаты, предоставленные разведзондом, имели разброс в несколько сотен миль, поэтому, что будем здесь искать, все мы представляли смутно. Если бы случилось что-то серьезное — например, исчез крейсер, по тревоге подняли бы целое военное космическое подразделение. А так это больше напоминало ошибку. И нас сделали крайними, отправив исследовать жуткое, на мой взгляд, небесное тело.

Что могли выяснить пять человек на рекфлайтерах, даже если учесть, что каждый аппарат был снабжен мощной съемочной аппаратурой? Понятно, что разведзонд не мог передать изображение из космоса: Ортонн окружал слой облаков из серной кислоты, через который не пробивались лучи. Вообще удивительно, что какой-то сигнал сумел пройти сквозь плотные слои атмосферы.

Голос Лестера в шлемофоне то затихал, то прорывался. Связь была дерьмовой. Это стало понятно сразу же, когда мы, разделив пространство на зоны для разведки, собрались разлететься в разные стороны. Я смотрела широко раскрытыми глазами, как внизу один за другим вырастали гигантские диски гор.