"Штурман для космического демона. Тайна Аридена" (СИ)

Глядя в иллюминатор корабля на тёмную планету, где находилось оружие и склады боеприпасов, а также располагалась огромная военная часть, я вспомнил о фрисах — энергетических монстрах, которые когда-то, тысячи лет назад, властвовали в нашей Галактике. Никто не доказал факт их существования во Вселенной, и, если не принимать во внимание слова сумасшедшего Ариена, всё можно было списать на легенду. Вот только я теперь не верил никому. Ведь неизвестно, что на самом деле произошло с предтечами, и был склонен сомневаться в словах Коула Корнера, который сам мог не знать правды.

Посадка была не самой приятной — Эрни вдруг включил дополнительные тормозные дюзы. Я даже схватился за голову от перепада давления, когда мы влетели в открывшееся внутреннее пространство станции, а за нами закрылся шлюз. Лакнера вообще едва не стошнило при резком торможении, и я с радостью впитал в себя волны его возмущения, мысленно похвалив пилота. Мне тут же полегчало, и настроение улучшилось.

Первый полёт на файркаре состоялся через несколько часов после нашей посадки. Корнер заранее договорился с инструктором — одним из асов военной базы, который мог пилотировать всё, что угодно, будто он был рождён за штурвалом. Мы вылетели из шлюза на болиде, двухместном варианте, и перед нами открылся бесконечный космический простор.

— Харли, надень наушники, — раздался рядом спокойный голос Энтони, или Антона, как он сам себя называл, — иначе на скорости просто не услышишь меня.

Молодой парень был уроженцем Земли, с континента, противоположного тому, на котором жил я. Он вызывал во мне одобрение, ведь его чувства были для меня открыты и не таили угрозу. При этом он не сомневался в моих задатках пилота, в отличие от вездесущего Невила Лакнера. И это придало ему уважения в моих глазах.

Я потянулся за прибором, посматривая вдаль. Из прозрачного стекла болида был совсем иной обзор, нежели из иллюминатора звездолёта. Казалось, что сам летишь сквозь космос. Здесь не мешала атмосфера или же всякие искусственные объекты, и можно было вдоволь насладиться зрелищем.

Управление оказалось примерно тем же, что и в спортивном флайере, за исключением того, что файркар предназначен именно для одиночных полётов в космосе и, соответственно, имел более мощный корпус и дополнительные двигатели, да и приборная доска несколько отличалась от её планетарного прототипа. А ещё здесь имелись дополнительные датчики движения и приближения посторонних объектов.

— Угол наклона траектории при вхождении в пояс астероидов должен примерно равняться углу преломления лучей звезды, иначе рискуешь попасть в мёртвую зону — все камни станут чёрными. Потом сработает автофокусировка, и на экране сформируется поле, — медленно разжёвывал мне Энтони, пока я, прикусив губу, подлетал к скоплению мини-планет.

Здесь, в отсутствии крупного небесного тела, как Юпитер Солнечной системы, поле не имело стабильного характера, ведь не имелось того мощного гравитационного воздействия, и их постоянные орбиты ещё не были сформированы. Это означало одно — попав в поток, есть риск оказаться просто-напросто раздавленным двумя или более стремящимися друг к другу гигантскими булыжниками.

— У тебя отлично получается, — довольно заметил мой инструктор, наблюдая, как я вхожу под нужным углом в зону летящих обломков. — Будто всю жизнь на таких летал.

— Благодарю за комплимент, — учтиво отозвался я. — Это на самом деле мой первый подобный полёт. Но, чувствую, не последний.

Вдали, где-то справа, расползались тусклые лучи звезды, формируя в поле своеобразное свечение. Я уже весь сосредоточился на том, чтобы не врезаться в ближайший к нам объект, но обойти его оказалось несложно, да и скорость пока не была слишком большой. Я сглотнул и выжал обе педали, увеличивая мощность двигателей файркара.

С увеличением скорости их как будто стало больше — точнее, они чаще стали появляться перед болидом. Широко раскрыв глаза, я смотрел, как они из далёких небольших точек разрастаются за секунды в огромные скалы, закрывающие всё видимое пространство, но близко подлетать не стоило. В мою задачу входило пройти контрольные точки. И при этом постараться сохранить в целостности болид.

Эйфория охватила совсем скоро. Я уверенно, невзирая на слова Энтони, шёл назначенным курсом, и у меня выходило всё лучше. Моему инструктору даже не пришлось использовать резервное управление, и вскоре он просто подсказывал мне некоторые мелочи и давал советы, поняв, что учить меня особо то и не нужно.

При прохождении последнего рубежа, я почувствовал то самое прекрасное ощущение, которое всегда получал в момент, когда опасность оставалась позади — ни с чем несравнимое удовлетворение и гордость за себя, подчёркнутые волной адреналина. Я выдохнул и даже заулыбался, что случалось редко. Видел бы меня Лакнер! Пожалуй, как-нибудь я прихвачу Невила с собой, ведь на это ещё будет время. И тогда его страх точно не пройдёт мимо меня.