Штурмовая группа. Взять Берлин!

— Сорок шесть штук. Из них два десятка бронебойных.

— У Антипова тридцать с небольшим.

— Понятно, — кивнул маленький самоходчик. — Он на ходу огонь вел, а у меня рубку не развернешь. Лишь бы прорваться. И то две машины потерял.

— В общем, главная надежда на пехоту. Ну и Грач из своей башни поддержит. Так, что ли, Юрий Матвеевич?

Наморщив лоб, самоходчик снова припал к биноклю. Затем сообщил:

— У меня машина легкая. Я, пожалуй, еще метров на четыреста смогу продвинуться. Вон с той ложбины стрелять буду. Хоть какое-то, но укрытие.

Укрытие было хреновое. Но младший лейтенант, совестливый командир, чувствовавший вину за две сгоревших самоходки, хотел как-то ее загладить.

— Ночью начнем? — уточнил Милушкин.

— А чего ночи ждать? — весело и, как показалось самоходчику, несколько легкомысленно отозвался капитан. — Через часок и ударим.

Когда возвращались к мотоциклу, который доставил их сюда, объяснил причины спешки.

— Нет у нас времени до темноты ждать. Или авиация налетит, или фрицы подмогу бросят. Со своей башни Савелий поможет. А он тоже долго ее не удержит. Сожгут, к чертовой матери, и минами забросают.

— Хорошо бы с Малкиным связаться, — озабоченно сообщил Милушкин. — Хоть и толку с него немного, но полтора десятка бойцов тоже не лишние будут.

— Если смелости хватит, сам догадается. Ну а если очко сыграет, так и будет сидеть, наблюдать со стороны.

Ольхов не слишком надеялся выбить немцев из укрепления. Конечно, фрицы понесли потери, уничтожена половина артиллерии, но место для обороны удобное. Даже полсотни человек способны перекрыть дорогу и отбить атаку.

Тем более немецкие командиры в эти апрельские дни сорок пятого года не решались отступать без приказа. Еще никогда так жестко не действовали полевые суды, военная полиция, эсэсовские заградительные отряды. Повинуясь приказу Гитлера, за оставление позиций без приказа расстреливали и вешали даже офицеров высокого ранга.

Здешний гарнизон будет сражаться до последнего. Разгромить его можно только крепким и точным ударом.

Весна брала свое. День выдался солнечным и теплым. Старший лейтенант Антипов только сейчас заметил, что южные склоны покрыты зеленой молодой травой, а между камней распустились мелкие желтые цветы.

Его «тридцатьчетверка» застыла на склоне, наполовину прикрытая каменистым бугром. Вести огонь из танкового орудия сверху вниз несподручно. Особенно по точечным целям. Самоходка Милушкина продолжала спуск.

В одном месте из-под гусениц пополз сырой пласт дёрна, гусеницы скрежетали по камню. «Сушка» опасно накренилась, но механик сумел вывести свою легкую приземистую машину с тяжелой пушкой «ЗИС-3» на ровное место. Молчавшие до этого момента немецкие артиллеристы открыли огонь.

Милушкин упорно двигался вперед, и эта настырность раздражала Антипова. За орденом, очередной звездочкой гонится! Об экипаже бы лучше подумал. Сам он не собирался продвигать свою машину дальше, хотя расстояние в два километра значительно снижало эффективность стрельбы.

— Ничего, с нашей «восьмидесятипяткой» мы и отсюда шороху наведем, — подмигнул он своему наводчику, старшему сержанту.

— Наведем, — неопределенно отозвался тот.

Это лазанье по горам на тридцатитонной машине ему не слишком нравилось. Угнетала мысль, что из трех танков во взводе остался всего один. Он следил за самоходкой, которая продолжала движение.

Юрий Милушкин приметил широкий уступ, прикрытый большими обкатанными валунами, принесенными сюда много веков назад древним ледником. Отсюда открывался хороший обзор. Кроме того, имелась возможность маневрировать на пятачке в полсотни метров и даже прятаться от мин за утесом.

Туда он и направил свою «сушку», едва успев уклониться от очередной мины, прилетевшей снизу. Осмотревшись, лейтенант связался с Ольховым. Доложил, что находится на позиции, готов открыть по сигналу огонь. Заканчивая короткий разговор, попросил:

— Минометы бы ихние в первую очередь погасить.

Он не стал пояснять, что для его самоходки с открытым верхом мины опаснее, чем снаряды. Прилетит одна, и прощай весь экипаж, как это случилось на дороге с машиной из его взвода. Три человека вместе в открытой рубке плюс снаряды к орудию. Шансов уцелеть после прямого попадания не остается.

Тем временем десантники и саперы, заняв исходные позиции, ждали условного сигнала. Их разделили на два взвода, во главе которых стояли Василий Ольхов и Петр Шевченко.

— Двинулись помалу, — махнул рукой капитан.

Командный пункт у разобщенной, понесшей большие потери штурмовой группы отсутствовал. Необходимые распоряжения были отданы, оставалось только вступить в бой. А чем он закончится, один Бог знает.

Почти одновременно открыли огонь «тридцатьчетверка», самоходка Милушкина и гарнизон каменной башни во главе с командиром взвода разведки Савелием Грачом.

Майор, командир немецкого узла обороны, был еще с вечера ранен мелким осколком в шею. Рана была так себе. Хирург вытащил осколок, но рана воспалилась, ныла и мешала поворачивать голову.