Штурмовая группа. Взять Берлин!

— Яков, быстро формируй два десантных отделения по десять человек. Одно возглавишь ты, второе — Сергей Вишняк. Отобрать людей поможет Савелий Грач.

Затем повернулся к Ускову:

— Паша, нет другого выхода. На полной скорости вперед. Один танк впереди, ты — следом.

— Я впереди, второй — следом, — с легкостью распоряжался своей жизнью красивый двадцатилетний орденоносец Павел Усков, командир роты из двух машин.

— Ты ротный командир, пойдешь вторым, — оттолкнул его Василий Ольхов. — Тебе управлять танковой атакой.

Два десантных отделения уже сформировали. Бойцы стояли возле работающих на малом ходу «тридцатьчетверок». Было заметно, что нервничал и пытался что-то сказать Яков Малкин.

— Ребята, пойдете в прорыв под огнем, — хрипло объявил капитан Ольхов. — Только не вздумайте прыгать раньше времени. Без вашей помощи танки уничтожат «фаустпатронами». Броня многим спасет жизнь. Если начнете соскакивать на ходу, вас постреляют, как куропаток. Пробиваться будете не одни, следом пойдет в атаку вся штурмовая группа, включая меня с ординарцем и старшину.

— И повар побежит? — хохотнул кто-то.

Смех не поддержали. Савелий Грач теребил Ольхова за рукав и шептал:

— Ты зачем Малкина посылаешь? Толку от него! Я возглавлю десант, там тяжко придется. Я…

— Ты — мой заместитель, — оборвал его капитан. — Будешь там, где укажу. А парторга посылаю, чтобы все видели.

Ольхов запнулся, подбирая нужные слова.

— В общем, прорываться будем любой ценой. Атакуем в лоб не от хорошей жизни. Времени для обхода и фланговых ударов нет. Десанту занять свои места! Движение начинаем по зеленой ракете. Сигнала к отступлению не будет. В этом коридоре дорога только в одну сторону.

«Тридцатьчетверки» с десантом на броне, набирая скорость, неслись вперед. Вели огонь орудия, пулеметы, стреляли десантники, сидевшие на броне. Головная машина проскочила противотанковую мину, которая рванула метрах в трех позади.

Взрывной волной сбросило на землю сразу двоих десантников, а в танк выстрелили из «фаустпатрона».

Заряд прошел мимо. Сергей Вишняк дал длинную очередь вдоль траншеи, откуда показались несколько массивных касок.

На бруствере мостили еще одну трубу с набалдашником. Гранатометчик выстрелить не успел. Пули угодили ему в голову звякнула пробитая каска.

Командир танка, молодой лейтенант, действовал расторопно. Он круто развернул машину и погнал ее вдоль траншеи, навстречу опасности. Еще один неосторожно поднявшийся гранатометчик свалился, пробитый пулями. Вишняк понял, что теперь можно спрыгивать и вести бой самостоятельно.

— Ребята, прыгай! Гранаты к бою.

Команду заглушил взрыв противотанковой гранаты. Но головному танку пока везло, граната не долетела.

Отделение Вишняка, хоть и не в полном составе, расстреливало с брустверов находившихся в траншее немецких солдат. Сергей сумел опередить пулеметчиков, которые шарахнулись прочь от русского танка, а теперь снова разворачивали станковый «МГ-42». Очередь опрокинула командира расчета, пробило плечо второму номеру.

Бежавшие следом десантники угодили под автоматный огонь. Один сорвался с бруствера и тяжело рухнул в глубокую траншею. Второй выронил «ППШ» из пробитой руки и успел уйти от трассеров, прорезавших задымленную пелену.

Машина лейтенанта Ускова летела на бронеколпак. Пули калибра 15 миллиметров звенели о броню, вспыхивали фиолетовыми огоньками. Шлепок о живую плоть сбросил с брони десантника, до последнего стрелявшего из автомата. Снаряд, выпущенный наводчиком Лукьяновым, отрикошетил от верхушки бронеколпака.

Якова Малкина ударило в лодыжку. От сильной боли он на секунды потерял сознание, его удержал сержант-десантник. Он поглядел на ногу лейтенанта. Яловый сапог разорвало, ступня была вывернута. Из разлохмаченного отверстия текла кровь. Малкину требовалась срочная помощь.

Танк лейтенанта Ускова встряхнуло. Заряд «фаустпатрона» врезался в лобовую броню. Запасные звенья гусениц, старательно закрепленные механиком Антоном Долгушиным чуть ниже его люка, ослабили удар и спасли жизни части экипажа.

Но не спасли механика. Его тело прожгло, разорвало на уровне пояса, а смерть была мгновенной. Наводчик Лукьянов не чувствовал ног, внизу что-то горело. Его подхватил лейтенант Усков, помог добраться до люка.

Контуженый стрелок-радист задыхался в густом дыму и тщетно рвался наружу. Ядовитая гарь душила его, прерывая дыхание. Павел Усков и Никита Лукьянов успели выбраться прежде, чем огонь заполнил машину и начали детонировать снаряды.

Они отползали прочь, а Никита в отчаянии крикнул:

— Где мои ноги? Слышь, Паша?

— На месте. Сапоги малость обгорели.

Кумулятивная струя за доли секунды (она сгорает мгновенно) обуглила кирзачи наводчика, кое-где прожгла комбинезон. Но обоим танкистам повезло. Их не покалечило взрывом, а пулеметные очереди прошли выше. Мимо горевшей «тридцатьчетверки» промчался на полном ходу бронетранспортер, бежала наступающая пехота.

— Никита, сумеешь встать? — спросил товарища Павел Усков. — Мы тут как на майдане.

— Сумею, — кряхтя, поднялся наводчик. — Сапоги только жмут.