Штурмовая группа. Взять Берлин!

Обе «тридцатьчетверки» и минометные расчеты готовились ответить залпом. Лейтенант Шевченко с непокрытой головой и запекшейся на щеке кровью помогал своим саперам. Савелий Грач увидел его круглое лицо с носом-нашлепкой и крупными оспинами на лбу.

Затем все исчезло в оглушительном грохоте, который по мощности превосходил все остальные взрывы. Взлетел огромный столб земли, окутанный шапкой дыма. Старый вяз, с его твердой узловатой древесиной, подбросило вверх, разламывая на куски. Кувыркалось человеческое тело, рядом еще одно, с непокрытой головой, в изодранном бушлате.

Неужели погиб Шевченко? Ольхов лежал рядом с ординарцем Антюфеевым, наблюдая, как оседает пелена, падают вниз подброшенные камни, куски человеческих тел.

— Фугас взорвали, — прошептал капитан. — Сейчас начнется.

Возможно, фугас был не один. Десятки килограммов тротила, гаубичные снаряды, мины наверняка готовили для танков. Но они сдетонировали раньше времени. Погибли несколько саперов, в том числе старый товарищ Петро Шевченко и фельдшер Ульян Злотников.

Клубящуюся пелену прорезали вспышки противотанковых орудий, ударили несколько пулеметов. Зазвенели, набирая высоту, мины. Мгновенно ответили стволы, имевшиеся в распоряжении штурмовой группы.

В течение четверти часа длилась ожесточенная перестрелка. Взрывы снова заволокли все вокруг дымом. Степан Кондратьев объединил в одну батарею тяжелые полковые и 82-миллиметровые батальонные минометы.

Накрыли противотанковые 75-миллиметровые пушки. Из четырех орудий два вскоре замолчали, остальные стреляли реже — была выбита часть расчетов. Лейтенант Усков, стараясь перекричать грохот взрывов, убеждал Ольхова:

— Давай команду на прорыв. В этом дыму мы проскочим и сомнем заслон.

— Вас из «фаустпатронов» сожгут. Стой на месте… пока.

Перебежками продвигались вперед разведчики, саперы и пехота. Требовалось захватить и уничтожить минометы, которые вели беглый огонь из глубины вражеской обороны. Маленький сержант Рябков выкатил свой «горюнов» под защиту рухнувшего вяза и ровными очередями бил по вспышкам ближнего к нему пулемета.

На войне люди быстро показывают, чего они стоят. Невидный из себя колхозный плотник Игнат Рябков имел отсрочку от призыва по состоянию здоровья. На фронт попал летом сорок четвертого. В своей деревне, как и в собственной семье, веса не имел, подчиняясь жене и начальству.

— Пропадешь ты, Игнашка, на этой войне, — плакала на проводах подвыпившая жена, баба толстая, в два раза крупнее Игната. — Девчонки сиротами останутся, никому не нужные.

Девок в семье было трое. Самой старшей шестнадцать.

— Ниче, пробьемся, — храбрился Игнат.

А сейчас считался лучшим пулеметчиком в роте, разумно командовал расчетом, а на груди мерцала серебряная медаль «За отвагу». Замолк немецкий «МГ-42», который вместе с расчетом прикончил сержант Рябков. Сменив позицию, торопливо затягивался самокруткой, высматривая новую цель, не забывая напоминать третьему номеру расчета:

— Ленты набивай. Шевелись…

Ольхов, оторвавшись от бинокля, похвалил сержанта и показал на вспышки с краю траншеи.

— Еще один «МГ» работает. Бери его в оборот.

— Сейчас, — разворачивал Рябков хорошо смазанный, надежный пулемет Горюнова.

Атака захлебывалась. Не таким уж большим был вражеский заслон, но пулеметов и новых автоматов «МП-43» в нем хватало. Кондратьев хоть и сумел заглушить часть минометов, но мины продолжали сыпаться. В самый неподходящий момент проявился бронеколпак, откуда повел огонь 15-миллиметровый пулемет.

Пули весом семьдесят граммов: бронебойные, зажигательные, разрывные, пробивали кочки, деревья, пулеметные щитки и наносили смертельные раны.

И хуже всего, что нельзя было обойти этот узкий коридор, проложенный в минной заградительной полосе. Оставалось ползти или атаковать в лоб, как делали всю войну, проламывая оборону людской массой, телами солдат.

По бронеколпаку вели огонь два расчета противотанковых ружей. Поединок длился недолго. Одно ружье перебило надвое и прошило пулей первого номера. В другом расчете очередь из колпака тяжело ранила обоих бронебойщиков.

Медсестра Шура, сумев добежать до воронки, перевязывала их, разрывая все новые индивидуальные пакеты. Кровь из ран размером с пятак не удавалось остановить ни жгутами, ни бинтом. В отчаянии рыжая двадцатилетняя девчонка заплакала. Кинулась было за помощью, но ее взяли на прицел — пули расшибали бруствер, жутко свистели над головой. Шура снова сползла на дно воронки к своим раненым.

Расчет орудия «ЗИС-3» сумел попасть двумя снарядами в бронированный колпак, но не пробил его. Снаряды рикошетили. А затем на пушку посыпались трехкилограммовые мины, расчет частью погиб, другие были контужены, разнесло оптику.

— Долго мы в этом сраном лесу людей терять будем? — матерился Савелий Грач. — Надо пускать танки. Слышишь меня, Василий? Пехота ничего не сделает, только людей погубим.

Капитан хорошо слышал старого друга. Крикнул подружке Шуре, все пытавшейся вылезти из воронки:

— Сиди там, Шурка. Никуда не лезь, мать твою. Пришибут!

Вызвал Павла Ускова и Якова Малкина.