Штурмовики и истребители-бомбардировщики

До конца 1960-х годов «Бакэниры» оставались основным авиационным ударным средством британских ВМС. Часть самолетов использовалась в качестве заправщиков (для этого под крылом подвешивался контейнер «Флайт рефьюлинг» Мк.20 с заправочным агрегатом, однако большая дальность полета штурмовика позволяла ему выполнять длительные полеты и без дозаправки. Так, один из «Бакэниров», взлетев с борта авианосца «Викториес» в Ирландском море, совершил посадку в Гибралтаре, преодолев 3700 км.

Во второй половине 1960-х годов в комплект вооружения самолетов были введены американские ракеты «Булпап» с радиокомандным наведением (две или четыре УР подвешивались под крылом), велись работы и над более совершенной британской самонаводящейся ПКР «Мартел».

Однако 1966 год стал роковым для английского флота. Британское правительство под бременем непосильных оборонных расходов приняло решение о полной ликвидации авианосцев. Прекращались работы над ударными авианосцами нового проекта CVA-01.

Вскоре большая часть поставленных ВМС к тому времени «Бакэниров» была передана военно- воздушным силам. 70 бывших палубных штурмовиков S.Mk.2, модифицированных в «сухопутный» вариант S.Mk.2A, поступили на вооружение ВВС в 1969-1972 гг. Кроме того, в 1968-1977 гг. ВВС заказали дополнительную партию из 43 штурмовиков S.Mk.2B. В состав их вооружения включили новейшие управляемые ракеты «Мартел» с телевизионным наведением, предназначенные для поражения морских и наземных целей. В дальнейшем все самолеты S.Mk. 2А также доработали до уровня S.Mk.2B.

Единственной зарубежной страной, закупившей «Бакэниры», стала ЮАР, которая в 1966-1967 гг. приобрела 16 штурмовиков S.Mk. 50. Самолеты, являющиеся модификацией S.Mk.2, предназначались, в первую очередь, для нанесения ударов по морским целям в Индийском и Атлантическом океанах. Применительно к условиям африканского климата в их конструкцию были внесены некоторые изменения. Так, для базирования на авиабазе Ватерклуф, находящейся на севере (т.е. ближе к экватору), на довольно большой высоте над уровнем моря, самолеты оснастили двумя пороховыми стартовыми ускорителями BS 605, расположенными по обе стороны от тормозного гака. Хотя дальность полета «Бакэниров» вполне удовлетворяла ВВС и ВМС ЮАР, самолеты все же имели комплект оборудования для дозаправки в воздухе.

После введения международного эмбарго на поставку ЮАР вооружения прекратились и поставки запчастей для «Бакэниров». Однако, к чести южноафриканских авиаторов, за весь период эксплуатации не было потеряно ни одного штурмовка. Все же парк «Бакэниров» постепенно уменьшался за счет естественного износа и «канибализации» самолетов на запчасти.

К1985 году на вооружении ВВС ЮАР сохранилось лишь шесть боеспособных самолетов этого типа. Однако их задачи резко изменились: из морских штурмовиков «Бакэниры» превратились в региональные стратегические бомбардировщики - носители ядерного оружия. Работы по созданию оружия массового поражения всегда имели наивысший приоритет секретности, поэтому судить о ядерной программе ЮАР можно лишь по противоречивым и отрывочным публикациям в печати, как правило, без ссылок на официальные источники.

В 1963 году начались поставки первого южноафриканского урана Израилю, где к тому времени разворачивалась национальная ядерная программа. После «шестидневной войны» 1967 года, когда Израиль остался, практически, в международной изоляции, сотрудничество с другим «изгоем мирового сообщества» - ЮАР - в области оборонных исследований еще более углубилось. Очевидно, осуществлялись и совместные ядерные исследования. В 1977 году советский разведывательный искусственный спутник обнаружил в пустыне Калахари деятельность, весьма напоминающую подготовку к подземным ядерным испытаниям. Вскоре аналогичная информация поступила и с борта американского спутника. Несмотря на противостояние СССР и США, ни та, ни другая «сверхдержава» не была заинтересованы с расширении «ядерного клуба».

После энергичного политического давления как из Москвы, так и из Вашингтона, работы в пустыне в Калахари были свернуты. Однако ядерная программа ЮАР и Израиля продолжалась, и через два года, 22 сен- тября 1979 года американский ИСЗ VELA зафиксировал в Индийском океане в районе острова Принс-Эдуард двойную яркую вспышку, происхождение которой не вызывало сомнений - ядерный взрыв. Вскоре в печати появились сообщения, что это было уже третье испытание израильской нейтронной бомбы мощностью 3 Кт, проведенное при помощи южно- африканцев: два предыдущих взрыва удалось замаскировать, проведя их в условиях ненастной погоды, при плотной облачности, поглотившей значительную часть светового излучения.

«БАКЭНИР» S.Mk.II ВВС Великобритании на учениях «Ред Флэг "79» в США