Шумерская погремушка

Ксения приехала на Екатерининский канал, подошла к знакомым кованым воротам, прошла через запущенный сад в бронзовой и золотой осенней листве.

Надо же, везде деревья уже голые, а тут в саду как будто время остановилось. Она подошла к особняку с круглой башней и витражными окнами, поднялась на высокое крыльцо под ржавым козырьком. Вот он – Музей бытовой культуры, где работает Степан…

Открыла дверь с красивой витражной вставкой, вошла в круглый холл.

Старушка в круглых очках все еще что-то вязала. Отложив вязание, она взглянула на Ксению поверх очков и начала:

– Вы на лекцию или…

– Я к Совушкину, к Степану Анатольевичу.

– К Совушкину? – переспросила старушка настороженно. – Ах, к Степану Анатольевичу? А вы с ним договорились?

«Что это сегодня так строго?» – подумала Ксения.

Вслух же она сказала:

– Да, он меня ждет.

– Ну, если ждет, тогда конечно… он в третьем зале, за библиотекой. Найдете?

– Найду, найду.

– Только он там не один…

Ксения пожала плечами – ну и что? Она прошла по коридору, стены которого были обшиты потемневшими от времени деревянными панелями – кое-где на них была еще заметна красивая резьба. Дальше, за высокой дверью со вставкой из цветного стекла, находился зимний сад – пол, вымощенный каменными плитами, китайские вазы в яркой росписи, кадки с экзотическими растениями, льющийся сквозь цветные стекла живой золотистый свет.

На этот раз Ксения не пошла в библиотеку, она открыла дверь в дальнем конце зимнего сада и вошла в длинный зал, заставленный застекленными витринами.

И здесь, в этом зале, она увидела двух человек, склонившихся над открытой витриной, – Степан что-то увлеченно говорил, а высокая, красивая брюнетка слушала его с легкой полуулыбкой.

Однако, услышав шаги Ксении, она сразу подняла голову и быстро, внимательно взглянула на нее.

Тогда и Степан поднял глаза, увидел Ксению и отчего-то смутился, а потом проговорил с искусственным оживлением:

– О, Ксения, это вы! Как удачно… познакомьтесь, это Соня… Софья…

– Да, я поняла! – Ксения тоже улыбнулась одними губами. – А я принесла вам ту погремушку… ну, вы помните… вы говорили, что она очень древняя. Она очень помогла нам… в этой истории, но теперь все закончилось, и я думаю, что ей самое место здесь, в музее.

– О, да! – Степан оживился, потер руки. – Соня, это уникальный артефакт! Погремушка… точнее, систрум раннего шумерского периода… скорее всего, из Ниппура…

– Детская игрушка?

– Это еще вопрос… возможно, она использовалась в ритуальных целях, при богослужении Энлилю…

– О! – Соня подняла брови.

– Но это еще нужно исследовать, – продолжил Степан. – Это может быть темой серьезной научной работы… и когда мы… когда ты будешь работать здесь, а это будет уже скоро…

– Ну, я вам ее отдаю, а дальше уж сами смотрите, что с ней делать! – вклинилась Ксения, поскольку Степан явно отвлекся, он держал свою Соню за руку и смотрел на нее таким нежным взглядом, что Ксения едва стерпела, чтобы не фыркнуть.

Она протянула погремушку Степану, тот с волнением взял ее в руки, положил в открытую витрину и отступил на шаг:

– Да, она великолепна! Прекрасное приобретение!

– А я, пожалуй, пойду, – проговорила Ксения, окинув этих двоих довольно холодным взглядом. – У меня сегодня еще много дел… – Она заставила себя улыбнуться.

– Ну, если так… я провожу вас…

– Это не обязательно!

Степан неохотно оторвался от своей Сони и все же пошел с Ксенией в обратный путь.

Софья же осталась перед витриной.

Она внимательно смотрела на древнюю погремушку, на шумерский систрум, и думала:

«Какой все же дурак Шалва Уриэльевич! Самовлюбленный дурак! Все было у него в руках, но он умудрился провалить ритуал! Не позаботился о таком важном артефакте! Ну, ничего, пройдет еще год, может быть, два или три – и звезды снова сложатся нужным образом… они найдут нового царевича и сделают все как надо. А систрум… точнее, священный сафаиль теперь у нее в руках… Теперь она сама возглавит общество – еще бы, когда вот он, артефакт, можно сказать, у нее в руках. А этот влюбленный идиот Степан ничего никогда не заподозрит, где ему…»