Маленький Абдулла уже второй час разыскивал сбежавшую овцу.
Это была непослушная овца, самая непослушная из всех овец, овца с черным ухом. Она так и норовила отбиться от отары, уйти от остальных овец в поисках более сочной травы, или ручейка, или еще чего-то, о чем никто, кроме нее, не знал.
Маленький Абдулла боялся, что его отец – Большой Абдулла – будет сердиться на него за то, что не уследил за овцой. А вдруг она свалится в пропасть или на нее нападет волк?
Мальчик обошел очередной утес.
Перед ним была узкая расщелина, дно которой завалено огромными обломками скал.
Старый одноглазый Мехмет говорил, что эти обломки валяются здесь с незапамятных времен, когда ими швыряли друг в друга горные джинны.
Абдулла не очень-то верил старику, но ему стало страшновато.
Он огляделся по сторонам.
Овцы здесь тоже не было, зато под одним из каменных обломков что-то блеснуло.
Мальчик наклонился, протянул руку…
И тут же отдернул ее: под камнем затаилась змея. Ее узкие злые глаза заглянули прямо ему в душу.
Маленький Абдулла не очень боялся змей – на горных пастбищах их всегда предостаточно. Он отступил на шаг, замахнулся и ткнул под камень своей пастушеской палкой.
Змея возмущенно зашипела и уползла.
Мальчик снова протянул руку и на этот раз вытащил из-под камня маленькую вещицу. Это была металлическая игрушка в форме бычьей головы.
Маленький Абдулла поднял игрушку – и ему показалось, что из нее доносится какой-то едва слышный звук. Он поднес ее к уху – и услышал тихий стрекот, как будто внутри игрушки спрятался луговой кузнечик. Звук становился все громче и громче…
А потом затих.
Маленький Абдулла спрятал игрушку в складки одежды, вышел из расщелины – и тут увидел ту самую непослушную овцу. Она лежала на камнях, голова ее была неестественно вывернута.
Она все же погибла…
Отец будет очень сердиться!
Тут мальчик почувствовал на себе чей-то взгляд.
Он обернулся – и увидел за камнями, совсем недалеко, двух волков. Наверное, волк и волчица. Они смотрели то на него, то на мертвую овцу, а потом стали медленно приближаться.
Маленький Абдулла попятился.
Волки приближались медленно, но неотвратимо, они немного разошлись, чтобы отрезать ему путь к бегству.
И тут мальчик достал из складок одежды ту странную игрушку, которую нашел под камнями, погремушку в форме бычьей головы из тусклого металла.
Он поднял ее над головой и встряхнул.
Из нее снова донесся тихий стрекот, словно ожил спрятанный внутри кузнечик.
Волки остановились в нерешительности.
Абдулла снова встряхнул погремушку – и стрекот стал громче, теперь он напоминал отзвук далекой грозы и становился с каждой секундой сильнее и сильнее…
И тогда волки развернулись и помчались прочь.
Мальчик тоже побежал – обратно, к тому месту, где его отец пас отару.
Он бежал всю дорогу и наконец увидел отару, собак и отца.
Большой Абдулла стоял, опираясь на посох, и мрачно глядел перед собой.
Увидев мальчика, он строго спросил его:
– Ты ее нашел?
– Нашел, отец…
– Где же она?
– Она умерла… она сломала шею…
– Ты не уследил за ней! У нас и так мало овец… – Большой Абдулла замахнулся и ударил мальчика.
Тот отлетел, упал на колени, больно ушибся, но не заплакал, как и положено мужчине. При этом на землю выпала та удивительная игрушка, которую Маленький Абдулла нашел в горной расщелине.
– Что это? – Отец подошел, наклонился, поднял игрушку. – Где ты это взял?
– Я нашел это под камнями, возле Черной скалы… там же, где мертвую овцу.
Отец оглядел игрушку, спрятал ее в карман:
– Покажу ее тому сумасшедшему англичанину, который покупает всякие старые вещи. Может быть, он и ее купит, и мы сможем починить крышу нашего дома.
На этот раз Маленький Абдулла едва не заплакал – ему так понравилась эта игрушка, особенно тот кузнечик, который живет внутри ее. Но он вовремя вспомнил, что он – мужчина, а мужчины никогда не плачут…
