Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

Хубаксис, который хотел просто утешить хозяина, немного обиделся. Но не очень сильно, потому что давно привык, что на него часто злятся и даже бьют жезлом ни за что ни про что.

А хозяина сейчас лучше не злить, он в плохом настроении… хуже, чем обычно.

Услышав от Человека-Скорпиона столь скверные вести, Креол пришел в мрачное расположение духа. Сначала он хотел сразу полететь в Вавилон и прикончить Менгске повторно, но потом решил не пороть горячку. Возможно, Менгске прямо сейчас летит в Шахшанор, чтобы прикончить Креола, а если так, то Креолу прямая выгода. В своем дворце он как черепаха в панцире, тут его никто не одолеет и врасплох не застанет… а, чрево Тиамат, надо сделать новый глаз Урея!..

— Хе-Кель, ты мне нужен! — рявкнул Креол, беря переговорное зеркало. — Где ты сейчас?! Когда сможешь вернуться?!

…Вавилон, о Вавилон, город крепкий! Горе тебе, Вавилон, горе тебе и твоим башням! Пролетали над тобой годы и века, видел ты беды и радости, видел милость богов и нашествие куклусов! Был ты однажды построен, будешь однажды и разрушен… не сегодня ли?..

Креол, Шамшуддин и Хе-Кель шагали по площади. За их спинами развевались плащи, ибо ветер сегодня разгулялся не на шутку. Трепал волосы, хлеща ими по глазам, и раздувал одежды так, словно жаждал разодрать. Креол и Хе-Кель крепко сжимали жезлы, Шамшуддин же просто засучил рукава, и земля дрожала там, куда падал его взор.

Три архимага явились туда, где в них нуждались. Город встретил их испуганно, настороженно. Тишина склепов царила на улицах, и только в свисте ветра слышался порой чей-то хохот, замогильный смех. Креол, за спиной которого незримо шел Малах, Двадцать Девятое Имя, вскинул жезл, и сказал слова, и нечистые духи бежали от него, ибо велик и страшен был гнев Верховного мага…

— … Хе-Кель, я ненавижу, когда ты вот так комментируешь, — мрачно произнес Креол.

— Пусть, брат, пусть, — произнес Шамшуддин. — Каждый по-своему справляется со страхом перед нежитью. Да, Хе-Кель?

— Чего бояться, когда со мною вы, друзья? — усмехнулся Хе-Кель. — Пусть нас боятся враги наши. Смотри, как бежит от тебя эта астральная шушера, Креол!

Креол смолчал. Он водил взглядом по притихшим улицам. Искал Менгске, ждал Менгске. Тот точно уж знает, что они явились, и едва ли сам выйдет на честный поединок.

Вот они, башни Гильдии. Звенящие от чар, дышащие магией. Особенно правая, созданная древними кудесниками, овеянная ветрами эпох. Левой лет гораздо меньше, зато ее возвели они трое, возвели за одну ночь, и правой она ни в чем не уступает.

Креол взмахнул жезлом, и весь город будто вздрогнул. Верховный маг явился к центру своей власти. Все маги здесь обязаны ему повиноваться, и стоит Креолу сказать слово…

Врата правой башни распахнулись. Из них один за другим выходили маги, и поначалу Креол решил, что они выходят его приветствовать. Тут было минимум полсотни подмастерьев, полтора десятка мастеров, пятеро магистров… кажется, все маги Вавилона. Все, что постоянно проживают в столице.

— Шематрахиль, Акосов, Семмедху, Бития, Ар-Мумму, — приветствовал Креол магистров по именам. — Хорошо, что вы все здесь, ибо…

Он не договорил, потому что маги, встав полумесяцем, вскинули руки. Они двигались не так, как двигаются маги обычно — невпопад, мешая друг другу и переругиваясь. Словно вышколенные копейщики, они выстроились идеальной дугой… и с их пальцев сорвались заклинания!

— Берегись!.. — рявкнул кто-то.

Архимаги выставили магические щиты и отразили почти все. Но все же заклятий было слишком много, и были они слишком разные, так что часть прошла, и Шамшуддин с Хе-Келем потеряли по Личной Защите, а Креол — две.

Но только первый удар был неожиданным, а к следующему архимаги были готовы. Вздулись магические доспехи, засветились щиты, а Хе-Кель сунул руку за пояс, где хранил нечто особенное…

— Они не властны над собой, — негромко сказал Шамшуддин.

Креол и сам видел. Как бы ему ни хотелось, он не швырнул Огненного Шара, не шарахнул Цепной Молнией. Он не принялся убивать всех, кто перед ним стоял, потому что от каждого мага — теперь он видел отчетливо! — тянулась тончайшая ментальная нить… и на балконе как раз появилась та, кто держал в руке весь пучок.

Галивия, архивариус Галивия. Бледная старуха вышла на каменный уступ, и взгляд ее был отрешен, а в глазах светилась боль.

А рядом стоял тот, при виде кого лицо Креола почернело. Менгске, совершенно такой же, как и при жизни, стискивал запястье Галивии, и их руки обвивала светящаяся зеленым змея. Тысячи крошечных молний вспыхивали, стоило архивариусу лишний раз шевельнуться, и она выполняла приказы маргула, не глядя на Креола и остальных.

У Креола скрипнули зубы. Еще и поэтому он недолюбливал Зрящих. Их Искусство слишком подло, они атакуют сам твой разум, и если пробивают защиту, то могут убить… а могут взять в плен. И будешь ты, Шематрахиль, великий боевой маг, покорной игрушкой жалкой старухи, будешь выполнять ее невысказанную волю, и чары твои — уже не твои, а ее, и ты атакуешь по ее желанию того, кому обязан служить…