Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

А теперь вот еще и Эрре-Билал. Разделавшись с поручениями Менгске, Креол, почти не отдохнув, полетел на юг, в Ур, к морскому побережью. Там, во дворце Узерлияна, его встретил архимаг-гидромант, что учился у Креола-старшего.

Когда-то они с Креолом-младшим в один день представили свои Шедевры. С тех пор минуло почти сорок лет, они оба дошли до архимагов, но если Креол сохранил крепость тела и в шестьдесят девять выглядел едва ли на пятьдесят пять, то Эрре-Билала время не пощадило. Он поздно стал мастером, ему уже за девяносто, и с каждым годом он все больше напоминает разбухшую от воды лягушку. Руки и ноги вздулись так, что страшно взглянуть, а живот похож на бурдюк с водой и колышется при каждом движении.

Эрре-Билал недавно закончил строительство Узерлияны, и не на суше, а на огромном плоту. Тот привязан ко дну магической цепью, но если Эрре-Билалу восхочется — поплывет, куда тот пожелает. По сути это коцебу, только плавучий, а не летающий. И хотя сам дворец не в пример меньше древнего Шахшанора, его более чем достаточно для одного человека… и его трех учеников. Для наложниц Эрре-Билал устарел, а рабов у него нет, ему служат водные элементали.

Один такой как раз возник рядом багровой струей и излился в кувшины и чаши. Эрре-Билал поднял свою и брюзгливо отхлебнул, Креол последовал его примеру. Вино оказалось добрым.

Они сидели во дворе-палубе, и вода была повсюду, куда ни глянь. Мало было Эрре-Билалу поселиться посреди моря, он и в доме повсюду устроил бассейны, фонтаны, бьющие прямо из стен ключи. В воздухе стояли клубы пара, и Пожиратель Воды жил словно в огромном хаммаме.

Сам он ужасно потел, глаза слезились, а набедренник был мокр насквозь. Почти чистая вода струилась сквозь все его поры. В отличие от большинства магов, Эрре-Билал гладко брил лицо — он бы все равно не смог заплести бороду подобающими кольцами.

— Уф-ф… твой отец был лучшим элементаристом своего времени, — сказал он, отдуваясь и пыхтя. — Пфуф-ф-ф… мне повезло, что я учился у него.

— Учителем он был лучшим, чем отцом, — кивнул Креол. — Зачем звал?

— Я работаю над одним… пуф-ф-ф… проектом. Твой отец над ним работал, но… уф-ф-ф… не завершил. Элементальное дерево… пфуф-ф… если соотнести ману с веществом и направить поток разветвленно… уф-ф-ф…

Креол внимательно слушал. Сам он в магии элементов подлинных глубин не достиг, но владел уверенно, а элементалей создавал хотя и примитивных, но мощных. Эрре-Билал же толковал о гораздо более сложном Искусстве, о способе контролировать стихии тонко, вспаивая мертвую материю жизнью, пробуждая каждую ее частицу.

— … Я очень близок, но мне все еще немного не хватает… уф-ф-ф… — закончил Пожиратель Воды. — Чары не выстраиваются, как должно, паф-ф-ф…

— И тебе нужна моя помощь, — кивнул Креол.

— Не твоя, фф-у-уй!.. твоего отца. Мне хватит одной фразы… пфу-у-у… я хочу знать, какой формы было плетение в заклятии нимин-лим.

Креол хмыкнул. О таком заклятии он не слышал, хотя прочел все записи отца, каждую табличку и пергамент.

— Он работал над ним под конец жизни, — добавил Эрре-Билал. — Даже не успел дать название, только номер, пфу-у-ух…

Вот теперь Креолу стало все понятно. Эрре-Билал хочет призвать дух Креола-старшего. Сам не может, конечно — и не только из-за узкой специализации, но и потому, что не такое это простое дело — призвать чей-то дух, а уж особенно — великого мага. Даже опытному спириту нужно от чего-то оттолкнуться, нужна часть тела или личная вещь — иначе призрака не дозовешься.

— Хорошо, — легко согласился Креол. — Тем более, сейчас как раз аб-ба-эд. Но ритуал проведем в Шахшаноре.

— Целую экцу там не был… — вздохнул Эрре-Билал, и его взгляд затуманился. — Как я был тогда молод, уф-ф-ф…

Он поднялся со своей лежанки-бассейна вместе с целым столбом воды. Старик уже несколько лет не ходил сам, носимый повсюду живой волной. Словно ребенка на материнских руках, та подняла его, хлынула в море и пошла к берегу буруном, из вершины которого торчала раздутая туша.

Креол тоже взмыл в воздух. Без труда догнал и даже опередил Эрре-Билала, и два архимага понеслись на запад, к древнему дворцу Шахшанор.

Креол и сам не был там уже несколько лет. Став придворным магом, он перестал даже заглядывать в родовое поместье. Там жили его рабы и вели привольное существование наложницы, там всем заправлял управитель Ше-Кемша, и иногда налетал Хубаксис, чтобы просто убедиться, все ли в порядке. Но сам Креол выбирался из Вавилона только по государственным делам, и те ни разу еще не приводили его домой.

По земле волна-элементаль Эрре-Билала текла вздутым горбом. Ее владыка в таком виде смотрелся еще гаже — словно плохо завязанный мех с водой. Вода сейчас текла у него даже изо рта, и Креол глядел на это с отвращением. Когда-то он тоже подумывал стать Пожирателем Маны, но отверг эту мысль — и слава Мардуку.

— Смотри не лопни по дороге, — сказал он, опустившись пониже.

— Не лопну, — буркнул Эрре-Билал. — Во мне клокочет мана, а не вода.

— Зачем?