Шумерский лугаль

За семейными хлопотами некогда было смотаться в море летом, поэтому решил отправиться в путь зимой. Местные купцы перед зимним солнцестоянием ставят суда на прикол месяца на два-два с половиной, чтобы не нарваться на шторм, которые здесь случаются изредка и поэтому сильно пугают моряков. Поводом отправиться в рейс послужил рулон шелковой ткани алого цвета, привезенный купцом Арадму в Лагаш из Дильмуна. Как и откуда шелк попал на остров, никто не знал. За него запрашивали очень высокую цену, поэтому долго не могли продать. Арадму взял его, так сказать, на реализацию мне. Если бы я отказался, другого покупателя на такой ценный и, что важнее, незнакомый товар вряд ли бы нашел. Я, конечно же, купил весь рулон, который был метров пять длиной и около двух шириной, сразу поручив рабам, чтобы сшили мне из него несколько рубах и трусов-шорт, а купцу приказал узнать, откуда привезен материал. Неужели из Китая или как сейчас называется территория, на которой будет эта страна? Переться в такую даль и оставлять надолго без присмотра свое государство было бы безответственно. Оставалась надежда, что это место где-то ближе, на полуострове Индокитай. Рабы приказ выполнили быстро и хорошо, а вот Арадму — нет. Его расспросы ни к чему не привели, несмотря на обещание солидного вознаграждения. Всё, что он смог узнать — привезли морем откуда-то с востока, но не из Мелуххи. Поэтому в конце ноября я снарядил одно судно, нагрузив в него немного товаров, в основном керамику расписную, и с экипажем в семьдесят человек отправился на поиски страны Шелколандии, как я ее назвал для себя.

Первым делом заглянул в Мелухху. Там наступил относительно сухой и не жаркий сезон. Жители города пребывали в расслабленном состоянии, потому что урожаи собрали хорошие, и никакие опасности им не угрожали. Курухи и каннадига вели себя тише воды, ниже травы. Ни купцы, ни жрецы видели раньше шелковые ткани, но считали их слишком дорогими и хуже льняных. Привозили шелк чужеземные купцы по суше откуда-то с востока. Последний раз были в Мелуххе несколько лет назад и больше не появлялись, потому что их товары не пользовались спросом.

Правильнее было бы проследить путь купцов по суше, пройти их маршрутом, но у меня не было желания шляться по джунглям даже в сухой и относительно прохладный сезон. Я решил обогнуть полуостров Индостан, выйти к Индокитаю и поспрашивать там. И пошли мы на юг вдоль берега. Места здесь были дикие. Изредка видели небольшие лодки, скорее всего, рыбачьи, которые сразу устремлялись к берегу, где была деревня или небольшой городок, обнесенный невысокой каменной стеной. Вряд ли они знали что-либо о шелке, а торговать с ними не было необходимости, поэтому продолжали путь без остановок.

Когда я был возле Шри-Ланки, которую по школьной привычке называл Цейлоном, в двадцать первом веке, остров соединял с полуостровом Индостан так называемый Адамов Мост или Мост Рамы — цепь островков и отмелей, проходимый лишь в одном месте возле материка во время прилива для судов с маленькой осадкой. Остальным приходилось огибать Цейлон, наматывая дополнительные двести с лишним миль. Сейчас прохода не было вовсе. Лишь во время высокого прилива перешеек, соединяющий остров с материком, в нескольких местах покрывался водой на полметра или чуть больше. Как нет пока и порта Коломбо — неофициальной столицы Шри-Ланки, даже зачуханной деревушки не заметили на том месте, где он будет построен.

Я бывал в Коломбо дважды на небольшом контейнеровозе. Выгружали и грузили нас за два-три дня, поэтому разгуливать по городу и разъезжать по острову времени было мало, поэтому запомнилось немногое. Разве что поразила разница между шриланкийцами и индусами. По обе стороны Адамового Моста проживали одни и те же народности, но на острове вели себя иначе: если посылаешь, сразу отваливают; завышают цены на товары круче, но торгуются меньше, быстро сбавляют до разумной; чаще пытаются недодать сдачу, обжулить по мелочи; улице в городе малолюдней и чище, потому что не сорят увлеченно, как индусы. Может быть, из-за этого уровень жизни в Шри-Ланке намного ниже. В Коломбо много зданий из колониального прошлого, причем в хорошем состоянии. Есть пара высоток, которые на фоне малоэтажек можно было бы назвать небоскребами. Кухня индийская и такая же неряшливая, разве что куч мусора нет возле харчевен. Цены ниже, чем в Индии. Фрукты на рынке и вовсе стоят гроши, особенно, если не соглашаешься на резко завышенную для тебя цену и проверяешь сдачу. Встречал на улицах много туристов из России. Разговорился с одной пожилой семейной парой. Сказали, что прилетают отдыхать на Шри-Ланку каждый год. Получается лучше и дешевле, чем в Сочи.