Шуруп

Как ни удивительно, ничего особенного он не испытал, просто подумал: «Интересно, броню хоть дадут?»

Глава пятнадцатая

– Орбиталка на позиции, – деловито сообщил Джексон. – Можно начинать.

Терентьев кивнул и вопросительно поглядел на Виталия.

– Может, все-таки саперов попросить? – неуверенно протянул Заварзин.

– Не надо, – Терентьев качнул головой. – Зачем огорчать командующего? Понадобились ему козлы отпущения – побудем, не жалко.

– Неоправданный риск, – Заварзин выглядел недовольным. – Ты казался мне здравомыслящим человеком, капитан.

– Я и есть здравомыслящий. Но если сейчас поступить вопреки приказу, будет только хуже. Сам прикинь…

– Да плевать, – сказал Заварзин зло. – Пусть наказывает, зато все целы.

– Если повезет, и так все целы будут. А не повезет – так и саперные автоматы не спасут, ты видел, на что способна база. Все, хватит, теряем время. Готов, стажер?

Виталий встал. В броню он уже облачился, только перчатки и шлем пока не надевал.

– А чем копать-то? – проворчал он.

– Совочком, – фыркнул Терентьев. – Пошли.

Из пилотской кабины «Темпеста» выглянул Рихард фон Платен. Виталий ожидал увидеть в его глазах поддержку и сочувствие, но Рихард глядел твердо и практически без выражения. И молчал. Хотя мог бы пожелать удачи.

– Реактор не гаси, – предупредил его Терентьев. – Курс и режим на случай взлета определил?

– Определил, – спокойно отозвался Рихард. – Не беспокойтесь, капитан, вывезу всех.

У фон Платена был до такой степени уверенный тон, что Виталий не позволил себе усомниться: этот и правда вывезет, чего бы оно ни стоило.

До заката оставалось часа два. День выдался на редкость насыщенный событиями, и вполне вероятно, что сегодняшняя программа еще не была исчерпана.

«Ледерин» саперов стоял метрах в пятидесяти от места раскопки; едва Терентьев дал им знак, из кунга выскочили двое бойцов – один со сканером, второй с лопатой. Обыкновенной штыковой лопатой, внешне неизменной уже бог знает сколько столетий. Только рукояти теперь делали не из дерева, а из пластика.

В целом вокруг было пустынно – «Темпест» фон Платена, «Ледерин» саперов, незнакомый мичман то ли с камерой, то ли еще с каким приборчиком в руках чуть в стороне да солдатик из экипажа Заварзина, караульный и наблюдатель в одном лице, около взрыхленной кучки земли. Остальной выезд виднелся сильно в отдалении на севере и с такого расстояния казался ненастоящим, как макет городка на рабочем столе архитектора.

Надев шлем, Виталий принял лопату и вопросительно уставился на мастера.

– Сейчас, – сказал тот и кивнул саперу со сканером.

Сапер раздвинул усы антенны, опустил штангу к земле, поводил над взрыхленным участком, походил вокруг него. Потом недоуменно обернулся к Терентьеву.

– Ничего нет, – растерянно сообщил он.

– Как нет? – изумился Терентьев и с нажимом поглядел на заварзинского бойца-наблюдателя.

– Не выкапывался, господин капитан! – выкатил глаза боец. – Клянусь! Я ни на минутку не отходил, все время здесь!

– Проскань еще разок! – велел Терентьев саперу. – Как следует!

Тот послушно взялся за штангу и принялся бродить около взрыхленного пятачка. Терентьев не утерпел, подошел и тоже принялся глядеть на экран.

– Насколько оно вглубь просвечивает? – справился мастер через некоторое время.

– Метр-полтора! – громко ответил сапер. Громко – потому что он был в наушниках и себя слышал не очень хорошо.

Терентьев выразительно постучал пальцем по уху; сапер сдвинул один из наушников и вопросительно уставился на него. Терентьев указал на экран:

– Вот тут и тут – это потревоженный грунт, верно?

– Да, – кивнул сапер. – А вот это – лежалый, нетронутый.

– Как глубоко тут рыхлость? Может, он просто вниз ушел, под землю, ниже порога сканирования?

Сапер поманипулировал сканером, понажимал кнопки на пульте рядом с экраном.

– Рыхлый грунт на семьдесят два сантиметра вглубь. Под ним – целина. Диаметр – примерно сорок пять на пятьдесят пять.

Терентьев обернулся к Виталию, обеими руками держащему лопату.

– Ну чего, стажер? Копай!

– Два солдата из стройбата заменяют экскаватор… – пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь, Заварзин.

– Можно я без перчаток? – спросил Виталий мастера.

– Валяй. И запомните, орлы, – жестко добавил Терентьев. – Если я скомандую отход – галопом на борт, ясно? Лопату и сканер разрешаю бросить.

– Мне мичман за сканер голову открутит, – проворчал сапер. – Лучше уж я с ним…

– Как знаешь. «Аргус»!

– На связи! – донеслось у Терентьева из кармана. – Все чисто, работайте!

– «Орбита»!

– Здесь «Орбита»! – послышался молодой и веселый голос канонира со станции прикрытия. – Дайте мне цель, и я ее того-с… На атомы.

– С «Аргусом» связь есть? Чтобы без испорченного телефона, если что?

– Все есть, не боись, командир. Сверху тебя не придавят, обещаю.

– Смотри, не подведи, бог войны.

Бог войны величаво хмыкнул.