Шуруп

– Запись ведется, надеюсь? – сварливо поинтересовался Терентьев.

– Разумеется! – с легким раздражением ответили ему.

– Кто-нибудь разобрал, что это было?

– Сейчас поглядим, – ответил тот же голос уже спокойнее. – А лучше поглядите сами. Даю повтор!

Терентьев убрал протянутую к Виталию руку. Точнее, вытащил ею планшет из нагрудного кармана и стал смотреть на экран.

– Елки-палки! – сказал Терентьев со странным выражением. – Да это ж ты, стажер!

Ничего не понимающий Виталий продолжал стоять по пояс в яме, но руками упирался в ее край, готовый в любой момент выбраться наверх.

– Слушай, прикоснись к этой штуке снова, а? – попросил Терентьев.

Именно попросил, а не скомандовал, это чувствовалось.

Виталий кивнул и медленно обернулся. Полуоткопанный ком лежал себе в углублении на дне большой ямы, и из него по-прежнему косо торчала лопата.

Присев рядом, Виталий осторожно прикоснулся к черной поверхности кончиками пальцев правой руки.

– Вот! Снова!

Виталий невольно отдернул руку.

– Ну точно! – воскликнул Терентьев. – Это он!

«О чем мастер толкует?» – тоскливо подумал Виталий. Было совершенно понятно, что объяснять ему сейчас никто ничего не собирается, – потому что не время. Нужно просто выполнять команды мастера, и тогда все будет хорошо. Все будет хорошо. Надо верить, что все будет хорошо, и тогда действительно все будет хорошо.

И – главное – точно и четко выполнять команды.

– Что ты чувствуешь, когда прикасаешься к нему? – требовательно спросил Терентьев.

Виталий глянул на него, стоящего на краю ямы, снизу вверх.

– Ничего, – признался он. – Просто прикасаюсь, и все.

– Хорошо. Попробуй коснуться его обеими руками. Только не двигай пока, просто обхвати ладонями, как будто хочешь поднять.

– Ага, – кивнул Виталий и снова повернулся к находке. Черный комок не выглядел опасным или угрожающим. Ни капельки. Кусок смолы с застрявшей лопатой, не более.

Практически без страха, только с любопытством, Виталий прижал к его бокам обе ладони в перчатках. Более всего его сейчас интересовало, что теперь скажут по громкой со слежения.

– Ну и ну, – сказали со слежения. – Это он, да? Твой стажер, капитан?

– Да, это он. Собственной персоной.

– Экий он у тебя… полупрозрачный.

«Полупрозрачный?» – подумал Виталий, чувствуя одновременно беспомощность и жгучее любопытство.

– Пробуй поднять! – скомандовал Терентьев решительно.

Снова скомандовал. Просьбы кончились.

Виталий вздохнул и попробовал качнуть находку вправо-влево, чтобы выворотить из земли. Это удалось почти без усилий, первым же движением он вынул «картофелину» из грунта и, держа ее на весу перед собой, встал на дне ямы в полный рост. Торчащая лопата немного мешала, но не очень.

– Держу! – сообщил он зачем-то, хотя это и так было понятно.

– Клади на край и выбирайся из ямы! – велел Терентьев.

И снова громче кому-то другому:

– Сейф! Сюда, ближе!

А сам помог выбраться Виталию, хотя помощь тому была не нужна, легко выбрался бы и сам.

Около ямы обнаружился двуногий шагающий погрузчик с саперным сейфом в уродливых металлических лапах. За сейфом можно было рассмотреть оператора, опутанного гибкими датчиками и сервотягами. Оператор как раз шевельнул руками, погрузчик опустил сейф почти к самой земле. Откуда-то сбоку подскочил мичман-сапер и сноровисто откинул толстенную дверцу.

– Ну чего, грузи! – вздохнул Терентьев.

– А лопата? – с сомнением протянул Виталий.

– Потом попробуем выдернуть.

«Потом так потом», – подумал Виталий и уже практически без колебаний и опасений взял находку в руки во второй раз.

Она была довольно тяжелой для своих размеров – как ведро воды примерно.

Осторожно поместив «картофелину» в сейф (оттуда только рукоять лопаты торчала), Виталий вопросительно повернулся к мастеру.

Тот смотрел попеременно то на Виталия, то на экран планшета.

– Выдергивай! – скомандовал он наконец.

Виталий встал рядом с сейфом, вцепился обеими руками в черенок лопаты, одной ногой уперся в «картофелину» и осторожно попробовал лопату освободить.

Со второй попытки получилось. Лопата выдернулась с некоторым усилием, но не скажешь чтобы каким-то запредельным. Топор, с размаху всаженный в деревянную чурку, обычно выдернуть труднее.

На поверхности кома остался неглубокий рубец, но он на глазах затягивался.

«Смола и смола! – подумал Виталий снова. – Густая, вязкая…»

– Сейф запереть и всем на борт! Саперы – к себе на «Ледерин»! Стажер – на «Темпест»! Можно шагом.

Погрузчик вновь поднял запертый сейф на уровень «груди» и, громыхая сочленениями, зашагал к кораблю саперов. Виталий, опираясь на лопату, как на посох, направился к открытому люку «Темпеста».

Терентьев поднялся на борт последним, когда «Ледерин» с саперами уже взлетел, а Виталий, содрав перчатки, сняв шлем и пристегнувшись, развалился в кресле.

Перед самым взлетом фон Платен выглянул из кабины, поймал взгляд Виталия и молча показал ему кулак с отогнутым вверх большим пальцем.

А через минуту они взлетели.

Виталий, конечно же, не утерпел и сразу после взлета толкнул мастера локтем.

– Что там было-то? Чего меня поминали?

Терентьев искоса поглядел на него.