Шустрый. Рождение воина

Рисковал заработать себе косоглазие, пытаясь разглядеть всех и сразу. Очень сложно уследить за лучниками, особенно если они стреляют с разных сторон. К тому же я постоянно менял укрытие, не давая охотникам точнее прицелиться. Им развлечение, а я вертелся как уж на сковородке. Наконец кто-то сообразил, что колчаны не бездонные. Вздохнул с облегчением. Правда, и расслабляться не стал – рано или поздно они начнут стрелять залпами, придется совсем туго. Думаю, в темноте они повторят штурм, мне же в этот момент надо суметь удрать по веревке. При некоторой удаче мог скрыться в лесу, ночью меня не найдут. Дальше все будет зависеть от скорости и выносливости – лично я в своих способностях не сомневался.

Такое неустойчивое положение сохранялось до раннего вечера, а потом случилось неожиданное. Со стороны фрегата приехал бронированный серв и устроил Армагеддон местного значения. Пулеметные трассы так и сверкали, он даже не пожалел парочки гранат из метателя. Я забрался в щель между валунами и затаился. Вот что ему надо? Чего пришел, махина железная? Ох, не к добру это! Точно по мою душу прикатил! Краем глаза высматривал дикарей: по-моему, до леса успело добежать всего человек пять-шесть, не больше. Толком ничего не разобрал. Закончив мясорубку, серв направился ко мне.

Мысли так и замельтешили в голове. В плен возьмет? Убьет? Зачем я ему понадобился? Ничего у тебя не выйдет – не пойду! Фугас мелькнул в воздухе, и в него практически сразу же попала пулеметная очередь. Дерево разлетелось на куски, что и неудивительно: вычислитель искина еще и не такое может. Поздно, батенька! Угольно-черная сфера возникла на месте попадания и краешком зацепила штурмовика. Половина туловища просто исчезла, как отрезанная бритвой. Остатки величаво наклонились и сползли в яму. А вот теперь – бежим!

Поскакал к опушке, в любой момент ожидая выстрела с фрегата. Почему поскакал? Трудно подобрать другое слово к методу моего передвижения. Зигзагам и коленцам, что я выкидывал, любая травоядная скотина позавидовала бы. Была бы возможность зарыться под землю – я бы так и поступил. Желательно метров на триста, там меня точно не достать. Играет он со мной, что ли? Этак он своего будущего капитана на ноль помножит! Точно! Слева рвануло так, что меня подкинуло в воздух. Хотелось бы сказать, что я мягко спланировал, но на самом деле все происходило совсем по-другому. Кое-как закрыв лицо руками, прочесал телом кусты и врезался в какую-то корягу. Нормально! Нос разбит, лицо в крови, слава Небесному отцу, что синяков под одеждой не видно и глаза целые. Костей вроде бы не сломал. Поднялся и бочком уковылял в чащу. Не надо мне таких кораблей! Пусть живет один, как хочет! Я к нему всем сердцем, понимаешь, а он в меня из противоракетного орудия отработал. И ведь сразу понятно, что фрегат специально промахнулся, – в другом случае я бы даже не понял, что умер.

Прошел примерно километр и спрятался в корнях какого-то дерева, там небольшая пещерка образовалась. Сыро, но жить можно. От сканеров это не защита, но сил двигаться дальше у меня просто не было. Обнял хауду и провалился в беспокойный сон.

Проснулся на рассвете от навязчивого пиликанья. Открыл глаза и увидел перед собой мелкого серва. С ходу врезал по нему рукоятью дробовика. Тот мгновенно отскочил в сторонку и заверещал еще противнее. Я направил на него стволы и сказал:

– А ну заткнулся! Ты еще кто?

– Искин «Неустрашимого», говорю через ремонтного серва, – скрипучим голоском ответил попрыгунчик.

– Чего надо?

– Вопрос в другом: это тебе что конкретно от меня нужно?

– Убраться с этой планеты, желательно к цивилизации поближе. Туда, где автоматы с нормальной, сублимированной едой есть, так понятнее?

– Более чем. Оставайся на этой планете, я тебе с десяток самых разнообразных обеспечу. А если без шуток, помощь еще нужно заслужить. Лично для тебя подарки закончились, больше помогать задаром не стану.

– И когда же ты мне помогал? Что-то не припомню такого.

– Долго рассказывать. Слушай меня внимательно, дело есть, награда соответственная. Сбегай в одно место, ты же у нас Шустрый, успеешь обернуться за сутки – не пожалеешь. Принесешь мне кое-что. Согласен?

– Нет, я от тебя теперь подальше держаться стану. Не нравишься ты мне, вот прямо с сегодняшнего дня. Считай, что я в тебе разочаровался.

– А если дам из главного калибра пальнуть? – начал искушать меня искин.

Я сделал вид, что задумался, потом начал ржать. Смахнув слезу, сказал:

– Ты что, с ума съехал, жестянка? Я кто, по-твоему, – ребенок? Ты мне еще конфету предложи!

– Ты повзрослел. Когда успел-то? – разыграл удивление искин. – Давай тебя на зрелость проверим. Вот ответь мне: под левой лопаткой чешется?

Я промолчал и поднял хауду.

– Вижу, что да. Так чего не чешешь-то? Зачем терпеть?

– Что там? – мрачно спросил я.