Шустрый. Рождение воина

Оделся, надел броню и оружие. Оставил личный состав в казарме, захватил десятника и караульного, вышел на улицу. Небо со стороны реки было светлым, как во время восхода солнца. Ветер доносил явственный запах горелого дерева. Забрался на перка. С него перебрался на крышу барака. Никакой это не пожар! Точнее, он, но это не обычное возгорание! Причалы, сторожевой корабль и лодки тоже горели. И стена на валу занялась в нескольких местах. Последние сомнения пропали, когда я увидел, что небо прочертил залп огненных стрел, перелетевших через стену. Война! И кто у нас такой наглый? Туземцы? Они что, со своих обожаемых деревьев рухнули? Нападать на Империю на ее территории? Спустился на землю.

– Десятник, возьми двоих, сбегай до ворот. Осторожнее там, это дикари. Разведай обстановку, не рискуй, если что – сразу назад!

Лиандр забежал в дверь.

– Караульный, живо в штаб! Доложись и скажи, что мы ждем приказа! Станут тебя солить – подожди немного. Никого не слушай, потихоньку, бочком – и в роту! Один пропадешь ни за грош! Исполнять!

Со стороны въездных ворот донесся рев трубы – и тут же подозрительно резко замолк. Проспали! Сами померли в одночасье и других подставили! Привыкли, что река защищает! Я сам бы вас прибил – зачем такой караул нужен? Послал своих ребят будить солдат в казармах. Очень похоже на то, что никто сигнала тревоги не услышал. Ждал и одновременно надевал на перка сбрую. Пригодится! Бойцы вернулись, из казарм начали выползать полуодетые люди. Все смотрели на зарево. Кто-то заорал:

– Нам конец! Спасайся, кто может!

Что тут началось: визг, писк, драки на входах в бараки. Одни хотели выйти, другие забрать свои вещички. Немногочисленных десятников, попытавшихся навести порядок, тупо забили. Паникеры недоделанные! Я стоял, стиснув зубы, и смотрел на происходящий бардак. Ни одного офицера! Народ расползался во все стороны, как тараканы. Основная масса бессмысленно носилась туда-сюда. Вернулся Лиандр, коротко сказал:

– Ворота захвачены. Дикари.

Что же делать? Они накопят силы, а потом ворвутся в гарнизон и город. Не думаю, что это произойдет быстро, – наверняка сейчас грабят пригород и режут жителей. Но рано или поздно они соберутся. Прибежал вестовой и привел с собой комендантское отделение. Мне захотелось зарядить ему в лоб. Эти музыканты нам зачем? Вместо оружия они барабан и трубу притащили!

– Докладывай!

– Все сбежали. Никого нет!

– Как нет? Совсем?

– Не знаю, может быть, кто и спрятался. Дежурный офицер убежал, как только сыграли тревогу. Мы к шефу домой сходили – он часа два назад уехал. Семьи тоже нет. Нам слуги сказали, что добро догрузят и тоже уйдут.

Я застыл в изумлении. Он все знал! Заранее знал! Другой причины его поступкам не вижу. Хитрец, город сожгут однозначно, солдат и жителей вырежут. Получится, что доказательств не будет. Зная имперское правосудие, можно не сомневаться, что выживших речников повесят как дезертиров. Думать буду потом, пора действовать! Вывел роту на середину плаца, построил. Скомандовал стучать в барабан и играть сигнал сбора на трубе. Ко мне подошел солдатик из отделения.

– Господин капитан, знамя разворачивать?

– Оно откуда? – вытаращился я на него. – Разве шеф его не забрал?

– Прибегал слуга, требовал отдать. Я ему по носу дал. Еще чего не хватало, письменного приказа не было!

– Действуй!

Так мы и стояли, двадцать идеальных воинов посреди всеобщего бардака. Барабан выдавал дробь, дудка пиликала. Флаг развевался на легком ветерке. Конечно же я впереди. Верхом на лихом перке, главный пример для подражания во всей империи. Можно мне разок в жизни выкинуть что-то героическое? К тому же бегство стройными рядами больше похоже на плановое отступление. Сейчас народ разбежится, и мы потихоньку пойдем. В глазах речников, пробегавших мимо в одном нижнем белье, появлялось осмысленное выражение при виде наших суровых лиц. Ну… я надеюсь, что суровых, лично мне они такими не казались. Народ начал проситься в строй. Гнал их вооружаться.

– Зачем вы мне такие нужны? Врага в гарнизоне еще нет, берите оружие и приходите!

Кто-то возвращался, но таких солдат было меньшинство. Примерно через час собралось в общей сложности человек двести, и это из всего полка! Я наконец-то стал командиром полностью укомплектованной роты. Задумчиво разглядывая вышитого на знамени речного дельфина, пытался привести мысли в порядок. Куда дальше? Брать штурмом свои же ворота? Не годится! Пока стоим на месте – мы сила, тронемся – и строй превратится в неорганизованную толпу. Люди из разных подразделений, да и вместе не приучены действовать. И пограничники, и речники заточены совсем для другой тактики – действовать рассыпным строем в составе малых групп на суше. Маневры и стрельба с лодок на воде. Засада? Захват контрабандиста? Пожалуйста! Противостояние сколько-нибудь организованной превосходящей военной силе – нет! Уходить нужно! Но куда?